Aminoacizii reprezintă blocurile de proteine. Proteinele, la rândul lor, sunt necesare pentru multe dintre structurile și funcțiile din corpul nostru.
Corpurile noastre necesită 20 de aminoacizi diferiți pentru a realiza tot ce trebuie să facă pentru a trăi. Împreună, acești aminoacizi sunt secvențializați și pliați pentru a se combina în moduri aproape nesfârșite. Proteinele rezultate sunt folosite pentru a ne construi mușchii, oasele, părul și unghiile, dar acesta este doar începutul.
Aminoacizii alcătuiesc enzimele care facilitează miriadele reacțiilor chimice din corpul nostru. Ele transportă nutrienți și alte molecule necesare prin sângele nostru și prin membranele celulare. Ei transporta semnale de la o parte a corpului la altul. Anticorpii care ne protejează de boli sunt proteinele. Sarcinile proteinelor sunt aproape prea multe pentru a conta.
Dintre cei 20 de aminoacizi de care avem nevoie, corpurile noastre pot face 11 dintre ele. Celelalte 9 trebuie să trecem prin dietele noastre – ele sunt numite aminoacizii esențiali, deoarece este esențial să le mâncăm. Cantitatea de care avem nevoie pentru fiecare dintre aminoacizi este diferită – de exemplu, conform standardelor Organizației Mondiale a Sănătății, o persoană care cântărește 70 kg. (154 lbs.) Necesită doar 280 mg triptofan zilnic, dar 2100 mg lizină și 2730 mg leucină.
Se spune că un ou are aproape echilibrul perfect al aminoacizilor esențiali de care avem nevoie, iar proteinele animale în general (carne, pește, lactate etc.) au cantități mari de toate.
Sursele de plante ale aminoacizilor includ leguminoase, boabe, nuci și semințe, dar nici unul dintre ele nu are cantități "echilibrate" de aminoacizi (cu excepția posibilităților de quinoa și amarant). Prin urmare, persoanele care se bazează pe alimentele vegetale pentru proteine pot asigura cantități adecvate consumând o varietate de aceste alimente – fasole și orez, de exemplu, este o combinație clasică care are întreaga gamă de aminoacizi esențiali.
Aminoacizii esențiali sunt: histidină, izoleucină, leucină, lizină, metionină, fenilalanină, treonină, triptofan și valină.
Ceilalți aminoacizi de care avem nevoie (care pot face corpul nostru *) sunt: alanină, asparagină, acid aspartic, cisteină, acid glutamic, glutamină, glicină, prolină, serină și tirozină. Există, de asemenea, o situație în care un aminoacid sau alt nutrient poate fi "condiționat esențial", atunci când organismul poate avea probleme în a face acest lucru din cauza unei tulburări, a unei boli sau a îmbătrânirii.
