Cât timp au trăit oamenii în trecut? Veți auzi adesea statistici despre durata medie de viață a persoanelor care au trăit sute, chiar și mii, cu ani în urmă. Strămoșii noștri au murit într-adevăr la vârsta de 30 sau 40 de ani? Iată un mic pic de longevitate pe parcursul istoriei pentru a vă ajuta să înțelegeți modul în care speranța de viață și durata de viață s-au schimbat în timp.
Durata de viață vs. speranța de viață
Termenul speranța de viață înseamnă durata medie de viață a unei populații întregi, luând în considerare toate cifrele privind mortalitatea pentru acel grup specific de persoane. Durata de viață este o măsură a duratei reale a vieții unui individ. În timp ce ambii termeni par direct, lipsa de artefacte și înregistrări istorice au făcut-o provocatoare pentru cercetători să determine cum au evoluat viața de-a lungul istoriei.
Viața omului timpuriu
Până destul de recent, au existat puține informații despre cât timp trăiau oamenii preistorici. Având acces la prea puține rămășițe umane fosilizate, istoricii au dificil să evalueze datele demografice ale oricărei populații. Profesorii de antropologie Rachel Caspari și Sang-Hee Lee, de la Universitatea Central Michigan și de la Universitatea din California de la Riverside, au ales în schimb să analizeze vârstele relativ ale scheletelor găsite în săpăturile arheologice din Africa de Est și de Sud, Europa și din alte părți.
După ce au comparat proporția celor care au murit tineri cu cei care au murit la o vârstă mai înaintată, echipa a concluzionat că longevitatea a început să crească semnificativ – adică, după vârsta de 30 de ani sau cam așa – acum 30.000 de ani, în cadrul evoluției umane. Într-un articol publicat în 2011 în Scientific American, Caspari numește schimbarea "evoluției bunicilor", deoarece marchează prima dată în istoria omenirii că ar fi putut coexista trei generații.
În secolele mai vechi
Estimările speranței de viață care descriu populația în ansamblu suferă, de asemenea, din cauza lipsei de dovezi fiabile obținute din aceste perioade. Într-un articol publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, gerontologul și biologul evolutiv Caleb Finch descrie durata medie a vieții în vremurile grecești și romane scurtă la aproximativ 20-35 de ani, deși el se plânge că aceste numere se bazează pe epitefele și probele de cimitir "notoriu nereprezentative".
Mergând înainte de-a lungul istoriei cronologice, Finch enumeră provocările deducerii vieții istorice și a cauzelor morții în aceste informații ca un fel de compromis de cercetare, el și alți experți în evoluție sugerează că o comparație rezonabilă poate fi ma de date demografice din Suedia preindustrială (mijlocul secolului al XVIII-lea) și anumite societăți contemporane, mici, vânători-culegători din țări precum Venezuela și Brazilia.
Finch scrie că judecând prin aceste date, principalele cauze ale morții în aceste secole timpurii ar fi fost cu siguranță infecții, fie din cauza bolilor infecțioase, fie a rănilor infectate rezultate din accidente sau lupte. Condițiile de viață nehygienice și accesul redus la îngrijiri medicale eficiente înseamnă că speranța de viață era probabil limitată la aproximativ 35 de ani.
Asta este speranța de viață la naștere, o cifră influențată în mod dramatic de mortalitatea infantilă – a fost cuprinsă la acel moment de 30%. Nu înseamnă că persoana care trăia în anul 1200 a murit la vârsta de 35 de ani. Mai degrabă, pentru fiecare copil care a murit în copilărie, o altă persoană ar fi putut să-și vadă ziua de naștere a 70 de ani. Anii de vârstă până la vârsta de 15 ani au continuat să fie periculoși, datorită riscurilor reprezentate de boli, leziuni și accidente. Persoanele care au supraviețuit acestei perioade periculoase de viață ar putea să o facă în vârstă.
Alte boli infecțioase cum ar fi holera, tuberculoza și variolele ar continua să limiteze longevitatea, dar nici una pe o scară la fel de dăunătoare pentru ciuma bubonică din secolul al XIV-lea.
Ceașca neagră a trecut prin Asia și Europa și a distrus o treime din populația Europei, schimbând temporar speranța de viață în jos.
Din anii 1800 până în ziua de astăzi
De la anii 1500, până în jurul anului 1800, speranța de viață în întreaga Europă era între 30 și 40 de ani. De la începutul anilor 1800, Finch scrie că speranța de viață la naștere sa dublat într-o perioadă de doar 10 generații. Îmbunătățirea asistenței medicale, salubritate, imunizări, acces la apă curată și o nutriție mai bună sunt toate creditate cu o creștere masivă.
Deși este greu de imaginat, medicii au început să-și spele în mod regulat mâinile înainte de operație la mijlocul anilor 1800. O mai bună înțelegere a igienei și a transmiterii microbilor a contribuit substanțial la sănătatea publică. Boala a rămas totuși frecventă și a afectat speranța de viață. Paraziți, tifoizi și infecții cum ar fi febra reumatismală și scarlată au fost frecvente în anii 1800.
Chiar și în 1921, țări precum Canada încă aveau o rată a mortalității infantile de aproximativ 10%, ceea ce înseamnă că unul din fiecare 10 copii nu a supraviețuit. Potrivit statisticilor Canada, aceasta însemna o speranță de viață sau o rată medie de supraviețuire în acea țară care era mai mare la vârsta de unu decât la naștere – o condiție care a persistat până la începutul anilor 1980.
Astăzi majoritatea țărilor industrializate au o speranță de viață mai mare de 75 de ani, potrivit comparațiilor elaborate de Agenția Centrală de Informații.
În viitor
Unii cercetători au prezis că factorii de stil de viață precum obezitatea vor opri sau chiar vor inversa creșterea speranței de viață pentru prima dată în istoria modernă. Epidemiologii și gerontologii, cum ar fi S. Jay Olshanky, avertizează că în Statele Unite – în cazul în care două treimi din populație este obezitatea supraponderală sau obezi – și complicațiile acesteia, cum ar fi diabetul, ar putea foarte bine să reducă speranța de viață la toate vârstele în prima jumătate a anului secolul 21.
Între timp, creșterea speranței de viață în Occident aduce atât știri bune, cât și rele – este frumos să trăiești mai mult, dar acum ești mai vulnerabil la tipurile de boli care au lovit pe măsură ce îmbătrânești. Aceste boli legate de vârstă includ boala coronariană, anumite tipuri de cancer, diabetul și demența.
În timp ce ele pot afecta cantitatea și calitatea vieții, multe dintre aceste stări pot fi prevenite sau cel puțin întârziate prin alegerea unui stil de viață sănătos, cum ar fi urmărirea unei diete anti-îmbătrânire, menținerea unei greutăți sănătoase, exercitarea regulată și menținerea hormonilor de stres cum ar fi cortizolul.
