O analiză ecologică este o modalitate pentru oamenii de știință să se uite la la scară largă impactul intervențiilor specifice timpului asupra sănătății populației. În aceste tipuri de studii, cercetătorii examinează starea de sănătate a unei populații înainte și după un anumit eveniment specific timpului. De exemplu, analizele ecologice sunt adesea efectuate pe datele colectate înainte și după introducerea unui program național de vaccinare.
Acestea pot fi, de asemenea, efectuate după alte intervenții mari de sănătate publică.
Analizele ecologice privesc starea de sănătate a populației, nu a indivizilor. Ele se bazează pe statisticile populației și, în general, nu iau în considerare statutul specific de intervenție al indivizilor. Prin urmare, un studiu ecologic care analiza ratele anormale ale frotiului Papanicolau înainte și după inițierea unui program de vaccinare HPV la nivel național nu ar examina dacă o anumită persoană a fost vaccinată. În schimb, ar arăta pur și simplu prevalența rezultatelor anormale în anii anteriori și după începerea vaccinărilor.
Deși analizele ecologice pot fi destul de utile în analizarea impactului intervențiilor pe scară largă, ele sunt limitate de faptul că nu pot privi cauzele și efectele indivizilor. Este important să țineți cont de acest lucru atunci când interpretați rezultatele.
Analizele ecologice nu se limitează la cercetarea efectelor intervențiilor de sănătate.
Ele pot fi, de asemenea, folosite pentru a analiza impactul schimbărilor politice sau de mediu și dezastre naturale asupra sănătății sau pentru a evalua rezultatele non-sănătate. Singura caracteristică definitorie a unei analize ecologice este că unitatea de analiză este populația, nu individul.
De asemenea, cunoscut ca: studiul ecologic
Exemple
Studiile ecologice au fost folosite pentru a respinge legătura propusă între autism și vaccinul MMR. Când cercetătorii au examinat ratele de autism înainte și după inițierea programelor de vaccinare (sau înainte și după ce vaccinul folosit a fost schimbat), nu au observat corelații între autism și vaccinare. În schimb, se pare că ratele de autism au crescut lent în timp – posibil datorită modificărilor în criteriile de diagnosticare și / sau a factorilor de mediu neidentificați.
Un alt exemplu de analiză ecologică este cel menționat mai sus – examinarea efectului vaccinării HPV asupra frotiului Papanicolau anormal sau a ratei cancerului de col uterin. Mai multe studii au făcut tocmai acest lucru, în țările cu o absorbție mult mai largă a vaccinului HPV care a fost văzută în Statele Unite. Cercetarea în Țările de Jos, Anglia și Australia a arătat scăderi ale verucilor genitale, precum și ale modificărilor pre-canceroase ale colului uterin.
