Îmi amintesc când tatăl meu a primit Alzheimer. A început ca deficiență cognitivă ușoară (MCI) și apoi a progresat până a fost fără îndoială Alzheimer.
Și îmi amintesc când tatăl meu mai târziu a suferit cancer de prostată.
Și îmi amintesc lungi discuții cu mama mea despre ce să fac.
Pentru cei dintre noi care am văzut pe cei dragi să se dezintegreze în cochilia goală a cuiva pe care-l prețuim, gândul celui iubit care suferă "Lunga la revedere", care este boala Alzheimer, poate să moară ușor, pașnic și foarte curând de cancer poate să pară o binecuvântare.
Având în vedere că boala Alzheimer, cea mai comună formă de demență, este o boală a îmbătrânirii, și că cancerul este deopotrivă comun și o boală a îmbătrânirii, scenarii precum tatăl meu nu sunt mai puțin frecvente. Dar aici este ceea ce este interesant: studiile arată că pacienții cu Alzheimer au un risc mai scăzut de cancer și că pacienții cu cancer au un risc mai scăzut de Alzheimer. Aceste analize nu indică o relație de cauzalitate; adică, nu există în prezent nici o dovadă că, având o singură boală, reducerea riscului de a obține cealaltă boală. Există doar o asociere, ceea ce înseamnă că unul este asociat cu o probabilitate scăzută de a obține celălalt (din motive neclare).
Totuși, un risc mai mic este departe de nici un risc. Astfel, mulți pacienți cu Alzheimer, precum tatăl meu, dezvoltă cancer, ceea ce reprezintă o situație extrem de dificilă atât pentru membrii familiei, cât și pentru furnizorii de servicii medicale. Din experiența personală a familiei mele, combinată cu experiența mea profesională (îngrijirea pacienților care suferă de Alzheimer mai târziu diagnosticați cu cancer), constatăm că există două întrebări importante pe care trebuie să le punem atunci când încercăm să determinăm cât de agresiv (sau deloc) Persoana care suferă de demența Alzheimer:
1. Cât de avansată este boala Alzheimer și cât de rapid este progresul acesteia?
Alzheimer nu are tendința de a progresa în mod constant și liniar, dar în cele din urmă progresează întotdeauna. Pentru cei cu boală foarte avansată (cum ar fi tatăl meu de astăzi) sau cei care avansează rapid spre o astfel de stare, adevărata calitate a vieții nu există.
Nici pacientul cu stadiu avansat al bolii Alzheimer nu posedă capacitatea mentală de a înțelege ce se întâmplă atunci când primește sau se ocupă de efectele chimioterapiei, tratamentului radiologic sau chirurgiei. Astfel de evenimente confuze (și fizic inconfortabil) sunt, pentru pacienții avansați cu Alzheimer, mai mult decât confuze. Sunt terifianți. Pentru multe familii, o moarte nedureroasă și liniștită ar fi o binecuvântare pentru suferintele lor avansate de Alzheimer, în comparație cu teroarea pe care o iubea o persoană (fără a mai vorbi despre disconfortul fizic) al tratamentului prelungit al cancerului.
2. Ce tip, stadiu și celulă este cancerul?
Netați, majoritatea covârșitoare a afecțiunilor maligne vor determina decesul pacientului de multe ori (sau în cazul tatălui meu, decenii) mai devreme decât moartea de boala Alzheimer. Și mulți pacienți cu cancer duc moartea relativ pașnică, trupurile lor dăindu-se liniștite din cauza unei boli metastatice (răspândite) pe scară largă. Dar alte tipuri de cancer sunt de tipul, stadiul și / sau gradul celular (agresivitate generală) asociate cu o probabilitate mare de moarte dureroasă sau stresantă dacă nu sunt tratate. Cancerul sa răspândit în oase, așa cum a fost un risc ridicat pentru tatăl meu, este adesea extrem de dureros și dificil de tratat.
Cancerul răspândit în plămâni și căptușeala interioară a pieptului poate determina acumularea fluidului care împiedică respirația. Din nou, durerea osoasă severă și alunecarea pentru testele de oxigen este cea mai acută dintre pacienții cu cancer; la suferinzi dementi, teama este copleșitoare.
Când familia noastră a pus aceste două întrebări, răspunsul pentru tatăl meu a fost clar. Mai întâi de toate, bolnavii lui de Alzheimer încă nu au fost avansați și are încă o calitate a vieții. Îi cunoștea încă pe mama (și a zâmbit fără sfârșit în prezența ei) și ia recunoscut pe fiii săi ca pe niște oameni pe care îi iubea. Încă mai ascultă cu voce tare vocile care se strecoară prin fereastra lui din curtea preșcolară vecină.
Dar chiar dacă Alzheimerul său a fost mult mai avansat, așa cum este acum, am fi ales să-i tratăm cancerul de prostată. Asta pentru că, spre deosebire de cele mai multe malignități ale prostatei, tatăl meu are caracteristicile unui tip de celulă foarte agresiv, purtând cu el o probabilitate mare de a se răspândi în oase, ceea ce știam din experiența amplă de îngrijire a pacientului, ar fi foarte dureroasă și dificil de liniștit.
În cele din urmă, alegerea este lăsată în sarcina familiei (cel mai adesea soția) a pacientului bolnavului de Alzheimer să acționeze în ceea ce consideră că este în interesul celui iubit. Pentru unii, cancerul trebuie tratat întotdeauna indiferent de demența soțului. Pentru ceilalți, o ieșire pașnică în mâinile unei malignități este ultimul dar pe care un soț poate să-l ofere partenerului lor de viață iubitor. Este dificil de a judeca dacă oricare dintre abordări este greșită, dar dacă calea non-tratament este cea pe care o considerați vreodată pentru persoana iubită, întrebați aceste două întrebări.
