Agenții patogeni, sau agenți care cauzează boli, abundă în lumea în care trăim. Acești microbi pot veni sub diverse forme. Cu toate acestea, la fel de variate ca și în tipul și structura, agenții patogeni au totul în comun: pentru a provoca boli, trebuie să invadeze cu succes o gazdă. Agenții patogeni sunt transmiși în diverse moduri, inclusiv prin aer, sex, sânge și alte fluide corporale sau prin calea fecal-orală.
Tipurile de agenți patogeni
În mod obișnuit, agenții patogeni se încadrează în una din următoarele patru categorii:
Viruși: Acești agenți infecțioși microscopici au nevoie de o gazdă vie pentru replicare și prosperare. Virușii realizează acest lucru prin intrarea în corpul uman și invadând o celulă în care se copiază și apoi se răspândesc în alte celule. Exemple de virusuri variază de la boli ușoare, cum ar fi gripa obișnuită și gastrică, până la virusul imunodeficienței umane (HIV) și hepatita C.
Bacteriile: În timp ce multe bacterii nu provoacă boală și prin urmare nu sunt agenți patogeni, unele dintre aceste organisme microscopice apar sub formă de tije, spirale sau sfere. Bacteriile sunt de obicei mai mari decât virusurile, iar oamenii sunt mai susceptibili la o infecție bacteriană după ce sistemul lor imunitar a fost deja slăbit din cauza unui virus. Exemple de infecții bacteriene includ streptococ, meningită și otrăvire alimentară.
Ciuperci: Drojdie, mucegai și ciuperci sunt toate tipurile de ciuperci care pot provoca boli la om.
Ciupercile sunt eucariote, ceea ce înseamnă că celulele lor conțin un nucleu împreună cu alte componente care sunt închise în membrane. Acest lucru înseamnă că este mai greu să-i omorâți și majoritatea medicamentelor disponibile sunt mai puțin eficiente decât, de exemplu, antibioticele, provocând în același timp mai multe efecte secundare persoanei care le ia.
Exemple de infecții fungice includ viermii, histoplasmoza și infecțiile cu drojdie vaginală.
Paraziți: Aceste organisme locuiesc într-o gazdă și își primesc energia (mâncarea) de la acea gazdă, provocând adesea boală în acest proces. Cele trei tipuri principale de paraziți care provoacă boli umane sunt protozoarele, helmintele și ectoparazitele. Exemple de paraziți care cauzează boli umane sunt teniea (care cauzează afecțiuni digestive), căpușe (care cauzează boala Lyme) și plasmodium (care provoacă malarie).
Apărarea împotriva agenților patogeni
Medicina de zi modernă are multe metode de combatere a agenților patogeni, cum ar fi vaccinurile, antibioticele și fungicidele, dar organismul uman este de asemenea echipat cu multe mecanisme de apărare împotriva agenților patogeni și a bolilor pe care le provoacă. De exemplu, sistemul imunitar și diferitele tipuri de celule pe care le produce (leucocite, neutrofile și anticorpi) care sunt capabile să lupte împotriva agenților patogeni. În plus, unele dintre semnele de boală, cum ar fi strănutul și tusea, sunt de fapt încercarea organismului de a expulza agenți patogeni din organism.
De fapt, febra, în timp ce se consideră a fi un simptom al bolii, este de fapt modul în care corpul își ridică temperatura până la un nivel nelocuibil de către unii patogeni. Este un mecanism de apărare reactivă care poate ajuta la omorarea agenților patogeni și la restabilirea sănătății.
