În 1878, Paul Broca, neurologul francez, faimos pentru așa-numita afazie a lui Broca, a inventat termenul "lymbique le grand lobe." Termenul "limbus" se referă la o margine sau o margine. Dr. Broca se referă la structurile care înconjoară partea cea mai intimă a creierului, la marginea creierului.
Semnificația termenului "sistem limbic" sa schimbat de la momentul lui Broca.
Este încă menită să includă structuri între cortex și hipotalamus și trunchiul cerebral, dar diferiți specialiști au inclus structuri diferite ca parte a sistemului limbic. Amigdala și hipocampul sunt larg incluse, la fel ca și cortexul olfactiv. De aici, însă, opiniile diferă în ceea ce privește ceea ce este considerat parte a sistemului limbic și ceea ce este paralimbic, adică o structură care interacționează îndeaproape cu sistemul limbic, dar nu este cu adevărat o parte a acestuia. Sistemul limbic servește o varietate de funcții fundamentale cognitive și emoționale. Hipocampii, care se afla pe marginea interioara a lobilor temporali, sunt esentiali pentru formarea memoriei. Amigdala se află pe partea din față a fiecărui hipocamp. Fiecare amigdală este considerată a fi importantă în procesarea emoțiilor. Amigdala comunică îndeaproape cu hipocampul, ceea ce explică de ce ne amintim lucrurile care sunt mai importante din punct de vedere emoțional. ◆ Amigdala comunică, de asemenea, îndeaproape cu hipotalamusul, zona creierului care este responsabilă pentru reglarea temperaturii, apetitului și a altor câteva procese de bază necesare vieții. Hipotalamul în sine este uneori, dar nu întotdeauna, inclus ca parte a sistemului limbic. Prin intermediul hipotalamusului, precum și a unor zone cheie în brainstem, sistemul limbic comunică cu sistemul nostru nervos autonom (care reglementează lucruri precum bătăile inimii și tensiunea arterială), sistemul endocrin și viscerele.
Celulele nervoase din creier sunt organizate în diferite moduri, în funcție de locație. Cortexul cerebral este predominant neocortic, ceea ce înseamnă că celulele există în 6 straturi. Acest lucru este diferit de sistemul limbic, în care celulele sunt fie aranjate în mai puține straturi (de exemplu, paleocorticoide), fie mai mult amestecate (corticoide). Această organizare mai puțin complexă a sistemului limbic, precum și controlul sistemului limbic asupra proceselor fundamentale ale vieții, l-au determinat pe medici să creadă că structura limbic este mai veche decât cortexul cerebral.
Structurile paralimbice formează o rețea complexă cu sistemul limbic. Exemple de structuri paralimbice includ girusul cingulat, cortexul orbitofrontal, polul temporal și o parte a insulei. Preambulul bazal, nucleul accumbens, corpurile mammale și părți ale talamusului (nucleele anterioare și mediodortale) sunt, de asemenea, adesea considerate structuri paralimbice datorită interacțiunii lor strânse cu sistemul limbic. Fiecare dintre aceste structuri paralimbice a fost legată de emoții sau procese cognitive de bază. Giroscul cingulat anterior, de exemplu, a fost legat de motivație și conducere. Insula este legată de abilitatea noastră de a simți propriile noastre senzații interne (sau "sentimente intestinale").
Cortexul orbitofrontal, nucleul accumbens și creierul bazal sunt implicate în senzațiile de plăcere sau de recompensă. Organele mammale și unele nuclee thalamice sunt importante pentru formarea de noi amintiri.
Toate aceste căi sunt strâns legate. Amigdala, de exemplu, comunică calea orbitofrontală printr-un pachet de materie albă numit fasciculul uncinat, la fel ca și insula. Amigdala comunică părților din hipotalamus și cingulează prin terminalul stria, la brainstem și alte câteva structuri prin calea ventrală amigdalofugală. ▫ Hipocampul comunică în mare măsură printr-o cale de substanță albă numită fornix, care curbează în jurul ventriculelor creierului spre corpurile mammale, trimițând ramuri către corpurile mammale, talamus și cingulând pe drum.
Sistemul limbic este un grup eterogen de structuri și servește multe funcții diferite. Aceste funcții sunt fundamentale pentru modul în care gândim, simțim și răspundem lumii din jurul nostru.
