Hepatita C este o boală a ficatului cauzată de virusul hepatitei C (VHC). Înainte de sfârșitul anilor 1980, medicii știau doar această boală ca fiind "hepatită non-A, non-B" deoarece nu au fost dezvoltate teste de laborator pentru a identifica VHC. Acum, sunt recunoscute cel puțin șase variații diferite ale virusului hepatitei C. Aceste tipuri diferite, numite genotipuri, sunt în principiu variații genetice pe aceeași temă care pot duce la infecția cu virusul hepatitei C.
Deși fiecare genotip este diagnosticat ca infecție cu hepatită C, este important să știți care dintre ele aveți, deoarece anumite genotipuri sunt mai dificile pentru a trata.
Aproximativ patru milioane de oameni din Statele Unite au fost infectați cu VHC. Deoarece aproximativ 25% dintre aceștia au eliminat virusul, aproximativ 3 milioane de persoane sunt purtătoare de VHC și pot răspândi virusul în alte persoane. În întreaga lume, aproximativ 170 de milioane de persoane sunt infectate.
Hepatita acută C
În cea mai mare parte, hepatita C nu este detectată în faza acută, deoarece simptomele sunt silențioase sau ușoare (spre deosebire de hepatita A în care faza acută poate fi destul de dramatică), iar insuficiența hepatică este rară. Există cazuri rare în care oamenii au un sindrom ușor sau asemănător gripei sau alte simptome, care testează prompt, dar, de obicei, infecția cu hepatita C este luată doar prin screening-ul persoanelor considerate a fi expuse riscului.
Hepatita C începe relativ brusc (acut) după o perioadă de incubație medie de 7 săptămâni.
Această perioadă, care este timpul dintre expunerea la VHC și semnele și simptomele în curs de dezvoltare, ar putea fi la fel de scurtă ca aproximativ 2 săptămâni, dar până la 23 de săptămâni. Odată ce corpul dumneavoastră este expus la VHC, virusul se deplasează în sânge la ficat. Ca virus hepatotropic (virusi cum ar fi hepatita A, B si E care au o afinitate puternica pentru infectarea ficatului), HCV se simte ca acasa in celula hepatica, numita hepatocit.
Atunci când suficiente hepatocite sunt infectate, sistemul imunitar va răspunde prin trimiterea la ficat de specialitate celule de luptă împotriva virusului, numite limfocite. Acest răspuns imun cauzează inflamația ficatului, cunoscută și sub numele de hepatită.
Inflamația este o sabie cu două tăișuri. Pe de o parte, este necesar deoarece înseamnă că sistemul imunitar își face treaba și încearcă să scape hepatocitele virusului. Cu toate acestea, pe de altă parte, prea multă inflamare provoacă prea multă pagubă. Dacă sistemul imunitar nu poate scăpa de virus în aproximativ șase luni, prin definiție ați dezvoltat hepatita cronică C.
Hepatita cronică cronică C
Hepatita C este într-adevăr considerată a fi o boală cronică. Se dezvoltă în 80% dintre persoanele cu infecție acută și este definită ca fiind incapabilă să elibereze virusul în șase luni. Pe măsură ce sistemul imunitar continuă să încerce să atace HCV, ficatul devine efectiv afectat de inflamația cronică, ceea ce duce adesea la fibroză. Fibroza excesivă în ficat se numește ciroză. Deoarece ciroza nu este reversibilă, majoritatea doctorilor sugerează că tratamentul precoce împiedică dezvoltarea cât mai multă a cirozei.
Deoarece atât de mulți pacienți cu hepatită virală sunt asimptomatici (fără simptome), mulți oameni au hepatită cronică, dar nu își dau seama că sunt infectați.
Este foarte frecvent ca oamenii să învețe despre infecția lor după ce au donat sânge sau din alte teste de laborator care nu au legătură.
Simptomele
Simptomele hepatitei virale sunt foarte generalizate, iar în stadiile incipiente ale infecției seamănă de obicei cu un caz de gripă. Cu toate acestea, majoritatea persoanelor infectate (până la 70%) nu vor prezenta simptome deloc și se spune că sunt asimptomatice.
Pentru cei care au simptome, în mod obișnuit aceștia întâlnesc prima dată oboseală, dureri articulare și musculare, pierderea apetitului, greață și diaree. În timp ce icterul este un semn foarte cunoscut al hepatitei, mulți oameni nu o experimentează niciodată! Pentru cei care fac acest lucru, unii ar putea observa scaune de culoare închisă în urină sau în culori de lut până la cinci zile înainte ca icterul să se dezvolte.
În cele mai multe cazuri, toate aceste simptome dispar pe cont propriu. Pentru persoanele care dezvoltă hepatită cronică C, oboseală extremă (oboseală) este o plângere comună.
Transmiterea
Virusul hepatitei C se răspândește prin contact direct cu sângele infectat. Aproximativ jumătate din cazurile noi de hepatită C sunt răspândite prin consumul de droguri injectabile. În trecut (înainte de 1992), persoanele care au primit transfuzii de sânge și transplanturi de organe au prezentat un risc ridicat de expunere la VHC. Cu toate acestea, astăzi, tehnicienii din laboratoarele de sânge pot examina cu atenție hepatita C, astfel încât transfuziile și transplanturile nu mai reprezintă un risc ridicat pentru expunerea și transmiterea hepatitei C.
- Pot să prinde Hepatita C prin băutură după cineva?
- Pot răspândi hepatita C la copilul meu?
Diagnosticul
Doctorii diagnostichează hepatita virală C prin căutarea anticorpilor la virus folosind un test de sânge denumit EIA sau imunoteste enzimatică. Testul este foarte sensibil, dar nu foarte selectiv în căutarea anticorpilor, deci o EIA pozitivă ar putea să nu fie corectă. În funcție de factorii de risc, medicii verifică rezultatul testului utilizând un alt test, numit RIBA (test imunoblot recombinant). Un RIBA pozitiv confirmă un diagnostic al hepatitei C.
Din moment ce testarea pentru anticorpi singure nu poate determina dacă infecția este acută, cronică sau o infecție trecută pe care corpul a eliminat-o, medicii trebuie să utilizeze mai multe teste diferite, împreună cu semne și simptome pentru a determina diagnosticul
