Când majoritatea oamenilor aud cuvântul vaccin, ei se gândesc la o modalitate de prevenire a bolilor. Cu toate acestea, vaccinurile terapeutice nu sunt utilizate pentru prevenire. În schimb, ele sunt folosite ca metodă de tratament. La fel ca un vaccin obișnuit, vaccinurile terapeutice sunt folosite pentru a stimula sistemul imunitar să vizeze o infecție sau un tip de celulă bolnavă – cum ar fi o celulă canceroasă.
Cu alte cuvinte, ele ajută la învățarea corpului cum să facă o treabă mai bună de a se proteja pentru a controla sau a scăpa de o altă stare dificil de tratat.
O mare parte din discuțiile despre vaccinurile terapeutice se referă la tratamentele specifice pentru cancer. Cu toate acestea, un număr de cercetători lucrează, de asemenea, la dezvoltarea vaccinurilor terapeutice care ar putea fi capabile să controleze bolile cu transmitere sexuală virale și complicațiile acestora. De exemplu, nu toate cercetările în curs de desfășurare privind vaccinul HIV caută o modalitate de prevenire a infecțiilor cu HIV. Unii oameni de știință lucrează, de asemenea, la elaborarea unui vaccin terapeutic pentru a ajuta pacienții infectați în prezent să mențină sarcini virale mai mici. Acest lucru ar trebui să fie teoretic posibil, deoarece oamenii de știință știu că unii pacienți infectați sunt non-progresiști pe termen lung ale căror organisme sunt capabile să își mențină în mod natural infecțiile cu HIV sub control. O altă STD viral, care a fost vizată de cercetători în vaccin, este papilomavirusul uman (HPV).
Două vaccinuri preventive sunt deja pe piață, dar milioane de bărbați și femei au fost infectați cu HPV înainte ca aceste vaccinuri să devină disponibile și încă mai multe sunt infectate în fiecare zi. Prin urmare, oamenii de stiinta cauta modalitati de a ajuta corpurile femeilor sa faca o treaba mai buna de a elimina aceste infectii pentru a preveni progresul lor la cancerul de col uterin – sau oricare dintre celelalte tipuri de cancer HPV poate provoca atat la femei cat si la barbati.
De fapt, această cercetare se suprapune cu cercetarea în domeniul terapiei cancerului, deoarece unele vaccinuri se desfășoară în acest domeniu după tumorile cauzate de HPV și nu de infecția virală.
În plus, în ciuda faptului că unii cred că oamenii de știință lucrează activ și pe vaccinuri terapeutice și preventive pentru herpes. Din păcate, până în prezent, cea mai mare parte a cercetării nu a avut un succes teribil. Totuși, este un obiectiv puternic și important, și există cu siguranță oameni care încearcă să vină cu forme mai bune de tratament cu herpes. În cele din urmă, hepatita C rămâne o țintă importantă pentru dezvoltarea vaccinului, deși așteptările nu sunt foarte mari. Unul dintre motivele pentru care hepatita C este atât de problematică este că sistemul imunitar, în general, face o treabă destul de proastă de a lupta împotriva acestuia. Din fericire, dezvoltarea de antivirale cu acțiune directă foarte eficientă face în prezent căutarea unui vaccin mai puțin urgentă, dar mulți oameni ar fi încântați dacă ar putea fi preveniți ca hepatita A și B – pentru care deja sunt disponibile vaccinuri sigure și eficiente .
