Atât de ușor ar părea că înghițirea este de fapt una dintre cele mai complicate acțiuni efectuate de corpurile noastre. Această acțiune aparent simplă și automată implică o serie de acțiuni care trebuie să apară într-o secvență orchestrată în trei părți, care implică mai multe zone ale sistemului nervos. Există acțiuni voluntare sau intenționate implicate în înghițire, precum și acțiuni involuntare sau reflexive implicate în înghițire.
Cele trei faze de înghițire sunt descrise mai jos:
Faza orală
Înghițirea începe cu faza orală. Această fază începe când alimentele sunt introduse în gură și umezite cu saliva. Alimentele umezite se numesc bolus alimentar.
Bolusul alimentar este mestecat voluntar cu dinții care sunt controlați de mușchii de masticare (mestecați). În timpul acestei faze, mâncarea este "pregătită" într-o dimensiune mai mică, care este bine lubrifiată, astfel încât să poată fi ușor trecută din față în spatele gurii. Bolusul alimentar este apoi mutat voluntar mai departe în orofaringe (partea superioară a gâtului).
Din orofaringe, bolusul alimentar este canalizat în continuare de partea din spate a limbii și a altor mușchi în partea inferioară a faringelui (gâtului). Această etapă necesită, de asemenea, ridicarea voluntară a palatului moale, pentru a preveni intrarea în nas a alimentelor.
Mușchii care controlează faza orală de înghițire sunt stimulați de nervii localizați în brainstem, denumiți nervi cranieni.
Nervii cranieni implicați în coordonarea acestei etape includ nervul trigeminal, nervul facial și nervul hipoglosal.
Faza faringiană
Pe măsură ce bolusul alimentar ajunge la faringe, nervii speciali senzoriali activează faza involuntară de înghițire. Reflexul de înghițire, care este mediată de centrul de înghițire din medulla (partea inferioară a brațului), determină alimentarea în continuare a hranei în faringe și esofag (țeava alimentară) prin contracții ritmice și involuntare ale câtorva mușchi din partea din spate a gurii, faringe și esofag.
Deoarece gura și gâtul servesc ca intrare atât pentru mâncare cât și pentru aer, gura oferă un traseu de aer pentru a intra în trahee și în plămâni și oferă, de asemenea, un traseu pentru alimente pentru a intra în esofag și în stomac . O parte critică a fazei faringiene este închiderea involuntară a laringelui prin epiglottis și corzile vocale și inhibarea temporară a respirației. Aceste acțiuni împiedică alimentele să treacă "în jos pe conducta greșită" în trahee (trahee).
Închiderea laringelui de către epiglottis protejează plămânii de leziuni, deoarece alimentele și alte particule care intră în plămâni pot duce la infecții severe și la iritarea țesutului pulmonar. Infecțiile pulmonare cauzate de problemele cu faza faringiană a reflexului de înghițire sunt cunoscute sub denumirea de pneumonie de aspirație.
Etapa esofagiană
Pe măsură ce alimentele părăsesc faringelul, intra în esofag, o structură musculară asemănătoare tubului care duce la alimente în stomac datorită contracțiilor sale puternice coordonate musculare. Trecerea alimentelor prin esofag în această fază necesită acțiunea coordonată a nervului vag, a nervului glossopharyngeal și a fibrelor nervoase din sistemul nervos simpatic. Esofagul are doi mușchi importanți care se deschid și se închid reflexiv, deoarece bolusul alimentar este scăzut în timpul înghițitului. Acești mușchi, numiți sfincteri, permit bolusului de hrană să curgă într-o direcție înainte, împiedicându-l să meargă în direcția greșită (regurgitare).
Ambii sfincteri esofagieni, mai întâi partea superioară și apoi cea inferioară, se deschid ca răspuns la presiunea bolusului alimentar și se închid după trecerea bolusului alimentar. Sfincterul esofagian superior previne hrana sau saliva de a fi regurgitate înapoi în gură, în timp ce sfincterul esofagian inferior asigură că mâncarea rămâne în stomac, împiedicând regurgitarea înapoi în esofag.
Procedând astfel, sfincterii esofagieni servesc ca o barieră fizică pentru alimentele regurgite.
Disfagie
În general, oamenii sănătoși pot înghiți cu foarte puțină gândire și efort deliberat. Dacă sistemul nervos este perturbat din cauza unui accident vascular cerebral sau a unei alte boli, pot apărea probleme de înghițire. Dificultățile de înghițire sunt denumite disfagie. Disfagia poate duce la probleme cum ar fi sufocarea, lipsa poftei de mâncare și pierderea în greutate și pneumonia de aspirație.
Un cuvânt de la Verywell
Dacă ați suferit un accident vascular cerebral sau o altă boală neurologică, puteți trece printr-o evaluare înghițitoare pentru a stabili dacă aveți disfagie. Dacă aveți semne de disfagie, va trebui să aveți terapie de vorbire și înghițire, astfel încât mușchii înghițiți să aibă șansa de a se îmbunătăți cât mai mult posibil.
