Un retrovirus este un virus al cărui genă este codificată în ARN în loc de ADN. Ca și alți viruși, retrovirusurile trebuie să folosească mașinile celulare ale organismelor pe care le infectează pentru a le face copii. Cu toate acestea, infecția cu un retrovirus necesită un pas suplimentar. Genomul retrovirus trebuie transcris transversal în ADN înainte de a putea fi copiat în modul obișnuit.
Enzima care face această transcriere înapoi este cunoscută sub numele de revers transcriptază.
Retrovirusurile utilizează revers transcriptază pentru a transforma ARN-ul lor cu un singur catenar în ADN dublu catenar. Este ADN care stochează genomul celulelor și celulelor umane din alte forme de viață superioare. Odată transformată din ARN în ADN, ADN-ul viral poate fi integrat în genomul celulelor infectate. Atunci când versiunile ADN ale genelor retrovirale au fost încorporate în genom, celula este apoi înșelată în copierea acelor gene ca parte a procesului său normal de replicare. Cu alte cuvinte, celula face munca virusului pentru aceasta.
Retrovirusurile sunt "retro" deoarece inversează direcția procesului de copiere genetică normală. De obicei, celulele transformă ADN-ul în ARN, astfel încât să poată fi transformate în proteine. Dar cu retrovirusuri, procesul trebuie să înceapă prin a merge înapoi. Mai întâi, ARN-ul viral este transformat în ADN. Atunci celulele pot copia ADN-ul. Celula poate de asemenea să transcrie ADN-ul înapoi în ARN ca prim pas în realizarea proteinelor virale.
Exemple
Cel mai cunoscut retrovir care infectează oamenii este HIV. Cu toate acestea, există mai multe alte retrovirusuri umane. Acestea includ virusul limfotropic al celulelor T umane 1 (HTLV-1).
HTLV-1 este asociat cu anumite leucemii și limfoame cu celule T. Există multe retrovirusuri suplimentare care au fost identificate ca infectând alte specii.
Tratamentul HIV este unul din motivele pentru care oamenii au devenit mai familiarizați cu conceptul de retrovirusuri. Inhibitorii invers transcriptazei fac parte din clasele bine cunoscute de medicamente pentru HIV. Inhibitorii invers transcriptazei împiedică integrarea HIV în genomul celulei gazdă. Aceasta, la rândul său, ține celula de la a face copii ale virusului și încetinește progresia infecției. Cu toate acestea, există probleme în creștere cu rezistența la multe medicamente în aceste clase.
Retrovirusurile sunt, de asemenea, uneori folosite ca metode de administrare a genei în timpul terapiei genice. Acest lucru se datorează faptului că acești viruși sunt ușor modificați și ușor integrați în genomul gazdei. Aceasta înseamnă că, teoretic, ele pot fi folosite pentru a determina aparatele celulare să producă proteine în mod continuu. De exemplu, oamenii de stiinta au folosit retrovirusuri pentru a ajuta sobolanii diabetici sa-si faca propria lor insulina.
