A început cu pisicile orașului. La jumătatea anilor 1950, oamenii din Minamata, Japonia, au început să observe că pisicile lor erau nebunești și cădeau în mare. Unii oameni au crezut că pisicile se sinucid.
La scurt timp, o boală ciudată părea să meargă în oraș. Oamenii din Minamata au raportat amorțeală în membre și buze. Unii au avut dificultăți de a auzi sau de a vedea.
Alții au dezvoltat tremurul (tremurul) în brațele și picioarele lor, dificultăți la mers și chiar lezarea creierului. Și, ca și pisicile, unii oameni păreau nebuni, strigând necontrolat. Ceva le afecta sistemul nervos.
În cele din urmă, în iulie 1959, cercetătorii de la Universitatea Kumamoto au descoperit sursa bolii – niveluri ridicate de otrăvire cu mercur – pe care le-au numit apoi boala Minamata. Dar cum au fost otrăviți toți acești oameni (și pisici)?
Minamata Disaster
Minamata este un oraș mic de pescuit pe coasta Mării Shiranui. Datorită locației sale, locuitorii orașului mănâncă o mulțime de pești. Dietele pe bază de pești ale oamenilor și pisicilor din Minamata păreau a fi un fir comun între cei care au prezentat simptome, conducând oamenii de știință să suspecteze că peștele din Golful Minamata era otrăvit. "O mare fabrică petrochimică din Minamata, condusă de corporația Chisso, a fost suspectat imediat.
Chisso a negat acuzațiile și a continuat fabricarea fără a-și schimba metoda de producție. Chisso a continuat să nege implicarea sa sau că deșeurile de mercur cauzează o boală. (Ulterior, a fost descoperit că societatea Chisso a aruncat în rezervă aproximativ 27 de tone de compuși de mercur în Golful Minamata.)
Deoarece dumpingul cu mercur a continuat, femeile otrăvitoare au dat naștere copiilor otrăviți. Acești copii s-au născut cu deformări severe, inclusiv membrele rănite, retard mintal, surditate și orbire.
Pescarii din Minamata au început să protesteze compania Chisso în 1959. Ei au cerut lui Chisso să renunțe la deșeurile toxice și să le compenseze pentru bolile lor. Chișso, la rândul său, a încercat să încheie tranzacții cu persoane afectate de otrăvire cu mercur, folosind documente legale care afirmau că ar compensa indivizii pentru bolile lor, dar nu ar accepta nici o răspundere prezentă sau viitoare. Mulți oameni au simțit că aceasta este singura lor șansă de a primi compensații și a semnat actele.
Recuperarea de la Minimata otrăvire
Chisso în cele din urmă renunțe otrăvire apele Minimata în 1968. Potrivit guvernului japonez, 2.955 de oameni au contractat maladia Minamata și 1.784 de oameni au murit de atunci. Cercetătorii consideră totuși că criteriile pe care guvernul le utilizează pentru a diagnostica boala Minamata sunt prea stricte și că oricine prezintă vreun nivel de afectare senzorială ar trebui considerat o victimă. Până în prezent, societatea Chisso a despăgubit financiar peste 10.000 de persoane și continuă să fie implicată în procese în materie.
În octombrie 1982, 40 de reclamanți au depus o plângere împotriva guvernului japonez, spunând că nu au reușit să-i oprească pe Chisso de poluarea mediului și că au privit de altfel în timp ce Chisso a încălcat legile privind poluarea.
În aprilie 2001, Curtea Supremă din Osaka a stabilit că Ministerul Sănătății și Protecției Sociale al guvernului ar fi trebuit să înceapă să ia măsuri de reglementare pentru a opri otrăvirea la sfârșitul anului 1959, după ce cercetătorii au concluzionat că boala Minamata a fost cauzată de otrăvirea cu mercur. Instanța a dispus, de asemenea, Chișso să plătească reclamanților suma de 2,18 milioane de dolari.
Pe 16 octombrie 2004, Curtea Supremă de Justiție a Japoniei a ordonat guvernului să plătească 71,5 milioane de yeni (703.000 dolari) pentru daune victimelor bolii Minamata. Ministrul Mediului a aplaudat reclamantului. După 22 de ani, reclamanții și-au atins scopul de a face pe cei responsabili pentru cel mai grav caz de poluare industrială din Japonia să plătească pentru neglijența lor.
În 2010, Chisso a fost obligată să plătească 2,1 milioane de yeni și indemnizații medicale lunare celor care nu au fost certificate inițial de către guvern ca având o condiție. Mai mult de 50 000 de persoane au solicitat această compensație, arătând cum, încă cinci decenii mai târziu, efectele acestui dezastru se resimt încă.
