În timp ce cuvintele "infecțioase" și "contagioase" sunt adesea folosite interschimbabil pentru a descrie bolile, înseamnă de fapt două lucruri foarte diferite.
Boala infecțioasă
Puneți pur și simplu, o boală infecțioasă este o boală care poate provoca o infecție. Adică atunci când un microorganism intră în corpul tău și se face confortabil. Pentru bacterii sau ciuperci, aceasta înseamnă divizarea și creșterea celulelor noi la o rată exponențială.
Virusii, pe de altă parte, au un obstacol suplimentar în a intra în celulele umane și de a-și prelua centrele de control astfel încât să poată face mai mult din ele însele. Indiferent de agent sau mecanism, afecțiunea este internă: agenții patogeni vin în interiorul corpului și se răspândesc în întregime. Uneori, acest lucru poate duce la simptome. Uneori nu.
Infecții invizibile
Papilomavirusul uman este un exemplu de agent patogen care poate provoca o infecție, dar nu neapărat simptome. Aproape toți adulții din Statele Unite se vor infecta cu HPV, dar cei mai mulți nu-și dau seama. În timp ce virusul poate duce la negi genitali sau cancer la unii oameni, marea majoritate a timpului nu produce nici un simptom deloc. Corpul tău este capabil să elibereze infecția fără să te îmbolnăvești vreodată, dar încă îl poți răspândi altora.
Bolile transmisibile
O boală transmisibilă este una contagioasă. Efectul este extern. Dacă cineva captează boala, se poate îmbolnăvi și poate răspândi agentul patogen – fie un virus rău, fie un alt agent provocator de boli – la următoarea persoană.
Aceasta poate duce la focare mici, izolate sau pandemii pe scară largă.
Un exemplu de acest lucru se întâmplă în fiecare an în Statele Unite de la aproximativ octombrie până în mai: gripa. Pe masura ce virusurile gripale sunt transmise de la o persoana la alta si prin obiecte contaminate, virusul se raspandeste foarte mult. Pentru fiecare persoană cu gripa, un altul sau doi alții se vor infecta probabil dacă nu sunt imuni.
Această rată a rapidității răspândirii unui agent patogen se numește numărul de reproducere de bază sau R0 și depinde de o gamă largă de factori, inclusiv de modul în care microbul călătorește către oameni noi.
Metodele de transmisie
Natura nu are lipsă de creativitate în modul în care agenții patogeni pot călători printr-o populație. Acestea sunt doar câteva din cele mai comune metode utilizate de microbi pentru a răspândi.
Persoane individuale
Agenții patogeni care merg de la o persoană la alta pot fi transmiși în mai multe moduri, cum ar fi prin picături respiratorii cum ar fi tusea sau strănutul, activitatea sexuală, contactul cu sângele sau de la mamă la copil în timpul sarcinii, sau alăptarea.
Boala activă în care strănutați sau tuseți foarte mult, poate da mai multă posibilitate de răspândire microbului, dar nu trebuie să aveți simptome de a fi contagioase. Nici măcar nu trebuie să fiți în jur. Păsările, de exemplu, pot fi transmise cu până la patru zile înainte de a dezvolta erupția cutanată, iar virusul poate rămâne în aer timp de două ore după ce ați părăsit încăperea.
Vectori
Unii microbi nu se răspândesc de la o persoană la alta, ci mai degrabă de-a lungul unei căi mai obișnuite de persoană-vector-persoană. Responsabil pentru milioane de boli în fiecare an, țânțarii sunt unul dintre cei mai cunoscuți vectori din lume.
Malaria, de exemplu, se răspândește prin țânțarii care se infectează după ce mușcă pe cineva cu boala și apoi, la rândul ei, trec parazitul pe următoarea persoană pe care o mușcă.
Prezența țânțarilor în monoterapie nu este suficientă pentru a răspândi bolile. Ele sunt doar trecerea. Dacă nu există oameni în jurul valorii de malarie, țânțarii nu pot răspândi boala.
Fomite
Unele boli nu au nevoie chiar de un lucru viu pentru a infecta oameni noi – doar o suprafata care sa stea pe loc. Unul dintre motivele pentru spălarea mâinilor este atât de important pentru prevenirea bolilor, deoarece există o mulțime de obiecte pe care le atingem în fiecare zi, care sunt pline de germeni care vă pot face rău.
În timpul sezonului rece și al gripei, ștergerea absentă a unui nas curbat și apoi atingerea unei chei de ușă este o modalitate comună pentru ca virușii să facă o plimbare către următoarea persoană. Când veniți în spatele lor pentru a deschide aceeași ușă, virușii se pun pe pielea ta și așteaptă o oportunitate de a intra în corpul tău – adesea când atingi nasul sau îți freci ochii.
Alimente contaminate sau apă
O modalitate deosebit de grosă de a călca germenii este prin calea fecal-orală – adică prin alimente sau apă care sunt contaminate de materii fecale, și anume poop. Alimentele sau apa potabilă pot deveni contaminate dacă persoanele infectate nu își spală mâinile înainte de prepararea preparatelor alimentare sau dacă nu au sanitație adecvată atunci când merg la baie. Acesta este un motiv frecvent pentru intoxicații alimentare.
Infecțioase, dar care nu pot fi transmisibile
În timp ce toate bolile transmisibile sunt infecțioase, nu toate infecțiile sunt transmisibile. Tetanusul, de exemplu, poate provoca o infecție, dar o persoană cu tetanos nu o poate răspândi la alte persoane. Bacteriile trăiesc în murdărie și praf și ajung în interiorul corpului prin abraziuni precum tăieturi, resturi sau perforări. În timp ce agentul patogen poate duce la o infecție și o boală foarte gravă la indivizi, aproape sigur nu va provoca niciodată o pandemie la nivel mondial.
