În 1986, guvernul federal american a adoptat Tratatul de urgență medicală și legea muncii (EMTALA). Acest act necesită orice spital care acceptă plăți de la Medicare pentru a oferi îngrijiri oricărui pacient care sosește în departamentul de urgență pentru tratament, indiferent de cetățenia pacientului, statutul legal în Statele Unite sau capacitatea de a plăti pentru servicii.
EMTALA se aplică ambulanței și asistenței spitalicești.
EMTALA a fost dezvoltat pentru a combate "dumpingul pacientului", practica refuzului de a trata persoanele care nu au capacitatea de a plăti pentru serviciile de asistență medicală. Se garantează că cei cu mijloace insuficiente nu vor fi înlăturate din asistența medicală de urgență. Se estimează că 98% din toate spitalele din SUA participă la Medicare, astfel încât, în practică, legea acoperă practic toate spitalele.
EMTALA este cuprins în Legea Consolidării Bugetului Omnibus (COBRA) și intră sub auspiciile CMS, Centrul pentru Servicii Medicare.
Obligațiile juridice ale spitalelor în conformitate cu Legea EMTALA
- Examenele medicale de screening: Oricine sosesc la un departament de urgență al spitalului trebuie să primească examene medicale de screening pentru a determina dacă sunt într-o situație de urgență medicală. Legea mai spune că acestea trebuie să fie făcute indiferent de statutul financiar sau de asigurări al pacientului, în ordinea priorității bazate numai pe nevoile medicale. EMTALA are definiții legale ale "stării medicale de urgență" și ale termenului "stabilizat". Mai mult, CMS afirmă că această cerință se aplică oricărei instalații care furnizează servicii de urgență, nu doar la sălile de urgență desemnate. În cazul în care examenul de screening medical constată că nu există o situație medicală de urgență, ei nu sunt obligați să furnizeze tratament ulterior.
- Stabilizați sau transferați: Dacă există o afecțiune medicală de urgență, starea pacientului trebuie tratată pentru ao stabiliza sau pentru a efectua un transfer într-o instalație adecvată. Camera de urgență nu poate trimite pur și simplu un pacient acasă cu o afecțiune care este de așteptat să se deterioreze în continuare. Pacientul trebuie să fie informat despre orice transfer și să dea consimțământul. Un pacient trimis acasă într-o stare instabilă sau trimis la un spital care nu are facilități pentru tratarea stării sale ar putea avea recurs legal în cadrul EMTALA.
- Spitalele sunt obligate să efectueze transferuri pentru servicii specializate: Aceasta se referă la practica de dumping invers, în care spitalele cu unități specializate, cum ar fi o unitate de ars, acceptă numai pacienții cu capacitatea de a plăti. Sub EMTALA, ei trebuie să ia orice transfer adecvat. Cu toate acestea, legea le oferă o clauză de evadare. Ei trebuie să accepte transferul dacă au capacitate. Dacă nu au paturi deschise sau dacă se află deja în deturnarea ambulanței, nu trebuie să efectueze un transfer. Cu toate acestea, dacă spun unui spital care solicită transferul că este plin, dar pacientul îi este trimis oricum (dumping), trebuie să îi trateze pe pacient atunci când sosește. Ei pot raporta spitalul trimis pentru o încălcare a EMTALA mai târziu.
EMTALA nu oferă asistență gratuită
În timp ce spitalele trebuie să examineze și să trateze pacienții în cadrul EMTALA, serviciile lor nu sunt gratuite. Aceștia pot factura pacientul și le pot da în judecată pentru facturile neplătite. Ei nu au nevoie să ofere asistență medicală în ambulatoriu după externare, dar trebuie să îi adreseze clinicilor și programelor care le pot oferi la un cost redus sau gratuit. Spitalele nu pot refuza tratamentul pacienților care se prezintă sub EMTALA care le datorează deja bani.
