Îngrijire agresivă descrie o abordare specială a unei boli sau afecțiuni care pun viața în pericol. Un pacient care primește îngrijire agresivă va beneficia de orice medicament, tehnologie, instrument și truc pe care medicii îl pot dezvolta pentru a-și trata boala. Chimioterapia, dializa, radioterapia, chirurgia, antibioticele și alte intervenții medicale destinate conservării și prelungirii vieții ar fi considerate îngrijire agresivă.
Dacă un pacient primește îngrijire agresivă, este un indiciu că există o credință – printre profesioniștii din domeniul medical sau cel puțin printre membrii familiei care autorizează tratamentul – că pacientul se va recupera sau va primi o prelungire a duratei de viață a unei calități considerate pentru a fi acceptabil. Atunci când acest lucru nu pare a fi cazul, medicii pot sugera încheierea chimioterapiei agresive de întreținere, de exemplu, sau lăsând o infecție să-și urmeze cursul, mai degrabă decât să o oprească cu antibiotice.
Când nu se utilizează îngrijire agresivă
Doctorii pot simți că o astfel de îngrijire este inutilă în cazul unui pacient care este comat, creier mort sau are ceea ce este considerat o calitate inacceptabilă a vieții. Aceștia pot recomanda îngrijiri paliative în aceste situații și pot muta familiile din dorința de a salva agresiv viața celor dragi pentru a vedea valoarea îngrijirii la sfârșitul vieții. Dacă familiile insistă asupra îngrijirilor agresive dincolo de momentul în care medicii sau spitalele le consideră util sau milostivi, ar putea fi nevoiți să meargă în instanță pentru a forța spitalul să se conformeze și ei ar putea să piardă acea bătălie.
