Când avea doar doi ani, mama lui Joseph Merrick a observat că anumite zone ale pielii sale au început să se schimbe. Au apărut niște creșteri ale pielii întunecate și decolorate și au început să arate neclintit și dur. Lumps a început să crească sub pielea băiatului – pe gât, pe piept și pe spatele capului. Mary Jane Merrick a început să-și facă griji pentru fiul ei, Joseph, iar ceilalți băieți începuseră să se distreze de el.
Pe măsură ce Joseph a crescut, el a început să arate chiar mai ciudat. Partea dreaptă a capului începu să crească, ca și brațul și mâna dreaptă. Până când avea 12 ani, mâna lui Iosif a fost atât de deformată încât a devenit inutilă. Creșterea pe pielea lui era acum mare și respingătoare pentru majoritatea oamenilor să se uite.
Cum Joseph Merrick a devenit "omul elefanților"
În următorii ani și odată cu trecerea mamei sale, Joseph a plecat de acasă, a încercat să lucreze într-o fabrică, dar a fost abuzat de lucrătorii de acolo și, în cele din urmă, a ajuns într-un spectacol ciudat. Până acum, fața lui a fost distorsionată de jumătate din capul capului său, iar carnea din jurul nasului a crescut și ea, făcând promotorul emisiunii să-l ocupe pe Joseph "The Elephant Man".
Diagnosticul greșit
Cei mai mulți oameni cunosc restul povestirii din filmul "The Elephant Man" din 1980, în care joacă John Hurt: cum, la început, un doctor, apoi alții, inclusiv regalitatea, au venit să vadă omul inteligent, sensibil în spatele deformărilor grotești.
Oamenii au fost mișcați de mesajul universal de toleranță a diferențelor găsite în povestea lui Joseph Merrick. Dar ceea ce majoritatea oamenilor nu știe este că a durat 100 de ani pentru ca medicii să-și identifice corect starea medicală.
La vremea când Joseph Carey Merrick a trăit (1862-1890), autoritățile de frunte au declarat că suferă de elefantizare.
Aceasta este o tulburare a sistemului limfatic care provoacă părți ale corpului să se umfle la o dimensiune uriașă. În 1976, un doctor a afirmat că Merrick a suferit de neurofibromatoză, o tulburare rară care cauzează creșterea tumorilor pe sistemul nervos. Fotografiile lui Merrick, cu toate acestea, nu prezintă petele de piele maro caracteristice pentru tulburare. De asemenea, desfigurarea lui nu a apărut din tumori, ci din creșterea oaselor și a pielii. Din păcate, până și astăzi oamenii încă numesc neurofibromatoza "boala Elefantului".
Nu a fost până în 1996 răspunsul la ceea ce a afectat Merrick. Radiologul, Amita Sharma, de la National Institutes of Health (SUA), a examinat raze X si scaneaza CT din scheletul lui Merrick (pastrat la Spitalul Royal din Londra de la moartea sa). Dr. Sharma a stabilit că Merrick avea sindromul Proteus, o tulburare extrem de rară, ea însăși identificată doar în 1979.
Sindromul Proteus
Numit pentru zeul grec care și-a putut schimba forma, această tulburare ereditară rară se caracterizează prin:
- multiple leziuni ale limfei noduli (lipolimfohemangiomas)
- supraaglomerare a unei părți a corpului (hemihidrtrofie)
- un cap anormal de mare (macrocefalie)
- gigantism parțial al picioarelor și pete întunecate sau moi (nevi) pe piele.
Apariția lui Merrick, și mai ales scheletul său, poartă toate semnele distinctive ale tulburării, deși se pare că este un caz extrem de grav. Capul lui era atât de mare încât pălăria pe care o purta măria de trei metri pe circumferință.
Cum sa încheiat Povestea
Mai mult decât orice, Joseph Merrick a vrut să fie ca și alți oameni. Deseori dorea să se culce în timpul somnului, dar din cauza dimensiunii și a greutății capului, trebuia să doarmă șezând în picioare. Într-o dimineață, în 1890, a fost găsit culcat în pat pe spate, mort. Greutatea imensă a capului i-a dislocat gâtul și i-a zdrobit trahea, sufocându-l. Avea 27 de ani.
