În timp ce consumul de droguri injectabile rămâne principalul mod de transmitere pentru virusul hepatitei C (VHC), un accent sporit a fost pus pe potențialul de infecție prin contact sexual. Spunem potențialul – spre deosebire de, să spunem, riscul sau probabilitatea – cât mai mulți experți consideră în continuare conceptul de transmitere a VHC ca fiind controversat. Și, adevărul trebuie spus, majoritatea dovezilor pare să susțină această poziție. Un studiu efectuat de Universitatea din California, San Francisco în 2013 a estimat că riscul de VHC în rândul cuplurilor heterosexuale a fost în parcul de jocuri pentru unul la 190.000 de contacte sexuale. În plus, cercetătorii au concluzionat că asocierea dintre VHC și acte sexuale specifice a fost, în cel mai bun caz, ambiguă și că cuplurile cu statut mixt ar trebui să primească "mesaje de consiliere liniștitoare" cu privire la riscul foarte scăzut de infecție. Dovezile mai recente, cu toate acestea, sugerează că astfel de reasigurări nu se împotmolează și în alte grupuri. De fapt, începând cu anul 2004, o serie de studii au concluzionat că riscul de VHC prin sex nu este numai ridicat în rândul bărbaților care au relații sexuale cu bărbații (MSM), ci crește – predominant printre cei infectați cu HIV.
Dezbaterea transmisiei sexuale cu HCV la bărbați homosexuali
Una dintre primele investigații la scară largă a fost efectuată în 2005 de către studiul multi-center Swiss HIV Cohort. Evaluând datele obținute de la 3327 de MSM HIV pozitivi în perioada 1988-2004 (și excluzând pe cei care au injectat medicamente), cercetătorii au descoperit că rata infecției dintre cei care au fost implicați în sexul fără condomor a fost cu 300% mai mare decât cei care au folosit prezervative în mod constant. Acest lucru a fost în contrast puternic cu un alt studiu publicat în 2005 de la Universitatea din Quebec, care a concluzionat că nu există nici o dovadă de transmitere sexuală a VHC în rândul MSM și că singura cauză a infecției la populația lor de studiu a fost injectarea consumului de droguri. Cu toate acestea, concluziile studiului au fost limitate puternic de perioada scurtă de supraveghere (nouă luni între ianuarie și septembrie 2001).
În 2007 numai cercetarea mai aprofundată (în general concentrată în comunitățile urbane mai mari, gay) a început să conteste opinia științifică tradițională despre transmisia sexuală în rândul MSM non-injectabile.
O investigație de piatră de temelie din studiul de la Cohort Amsterdam, care a efectuat retrospectiv analiza a 1836 MSM din 1984 până în 2003, arată că rata de VHC dobândită sexual a fost nu mai mare printre MSM infectați cu HIV, dar rata infecției a crescut de zece ori. O analiză a înregistrărilor de spitalizare a arătat că, după 2000, 59% dintre bărbați au raportat o infecție cu transmitere sexuală ulcerativă, în timp ce 55% au raportat practicarea "sexului brut" (de ex. Fisting). Nici unul dintre bărbații admisi la consumul de droguri injectabile.
Până în 2009, un alt studiu din Amsterdam a punctat impactul HIV asupra transmiterii VHC, în care mai puțin de 1% din MSM cu HIV-negativ au fost infectați cu VHC față de 17% din MSM HIV-pozitivi. Dintre acestea, 82% nu au raportat consumul de droguri injectabile. Fistingul, sexul de grup, jucăriile sexuale împărtășite și utilizarea gama-hidroxil butiratului de droguri (GHB) au fost identificate ca fiind printre co-factorii primari pentru infecția în MSM HIV-pozitivi. O meta-analiză din 2010 a Centrului Național pentru HIV / SIDA, hepatită virală, STD și prevenirea tuberculozei a demonstrat că Fisting, ca factor independent, a crescut riscul de VHC cu 500% în MSM HIV-pozitiv, probabil datorită deteriorării sau hemoragiile țesuturilor rectale – în timp ce jucăriile sexuale împărtășite au dublat riscul.
Oamenii homosexuali nu pot fi singurii expuși riscului
O serie de studii recente au sugerat că riscul de VHC prin sex nu poate fi limitat la MSM. Conform unui studiu din 2009 al studiului privind cohorta la femei, riscul de VHC in randul a 3.636 de femei HIV pozitive, fara antecedente de consum de droguri injectabile, a fost de doua ori mai mare decat femeile HIV-negative. Pe lângă statutul HIV, riscul la femei a fost asociat cu parteneri sexuali de sex masculin care au fost injectați consumatori de droguri. Partenerii sexuali multipli, utilizarea prezervativelor inconsecvente, sărăcia și șomajul au fost de asemenea factori care au contribuit.
Totuși, investigatorii au concluzionat că prevalența VHC în această populație de studiu a fost de 6,5%, sugerând că mesajul de consiliere pentru femei trebuie să se schimbe, punând un accent mai mare pe riscul crescut de VHC prin intermediul sexului – în special a celor cu HIV din HIV), precum și cu partenerii de sex masculin care injectează droguri.
