Pierderea auzului asociată vârstei afectează o valoare estimată la trei persoane de peste 65 de ani, iar acest număr crește pe măsură ce îmbătrâniți, jumping la două din trei seniori care au nevoie de auz ajută la vârsta de 70 de ani. Deoarece speranța de viață continuă să crească, numărul persoanelor cu pierderi de auz este uimitor. Cercetările au arătat că pierderea auzului contribuie la alte condiții grave, inclusiv depresia, izolarea, disfuncția cognitivă și chiar demența. ◊ În pofida acestor statistici, mai puțin de jumătate dintre adulții în vârstă care au nevoie de aparate auditive, le cumpără de fapt. Costul este considerat a fi un factor major în descurajarea persoanelor de la achiziționarea de aparate auditive, deoarece în medie, doar un aparat auditiv costă aproximativ 2.500 de dolari. Asistenții auditivi nu sunt de obicei acoperite de asigurare. Alți factori pot include modul în care apar urechile (persoanele sunt oprite din cauza aspectului lor) și inconvenientul de a participa la întâlniri pentru testele și evaluările auditive. Unii adulți mai în vârstă ar putea pur și simplu prefera să rămână în negare, deoarece pierderea auzului este asociată cu îmbătrânirea.
În prezent, în Statele Unite, FDA nu permite ca dispozitivele să fie vândute direct consumatorilor ca "aparate auditive", astfel că companiile au ajuns în jurul lor prin comercializarea lor ca "produse de amplificare a sunetului personale" sau PSAP-uri. Spre deosebire de dispozitivele auditive, PSAP-urile pot fi vândute direct publicului fără asistența sau sfatul unui auditor (audiolog) și sunt semnificativ mai ieftine.
Produsele de amplificare a sunetului personale sunt vândute pentru aproximativ $ 150- $ 300 per dispozitiv. Dar funcționează și ele?
PSAP-urile vs. ajutoarele pentru auditive OTC
Potrivit unui studiu publicat în revista American Journal of Audiology din 2017,
PSAP-urile au fost doar puțin mai puțin eficiente decât aparatele auditive care au fost distribuite și ajustate de un audiolog profesionist (atunci când au fost folosite pentru audieri ușoare până la moderate pierderi). Având în vedere scăderea semnificativă a costurilor, este corect să spunem că fabricarea de aparate auditive disponibile pe piața liberă le poate face mai accesibile pentru adulții mai în vârstă, ceea ce ar putea îmbunătăți audierea a milioane de oameni. Un rezultat interesant al studiului, totuși, este că participanților le-a fost oferită opțiunea de a-și cumpăra aparatele auditive la sfârșitul studiului, iar ajutoarele mai scumpe distribuite de către un audiolog au fost puțin mai probabil să fie cumpărate decât cele mai mici, costurile PSAP. În parte, ca urmare a modului în care aparatele auditive sunt reglementate în Statele Unite și, de asemenea, pentru că există un pic de monopol pe piață, o mare parte a tehnologiei disponibile nu a fost utilizată pentru a îmbunătăți dispozitivele auditive, cum ar fi tehnologia fără fir și reîncărcabile baterii. Cel puțin o companie care vinde PSAP-uri, Laboratoarele Doppler, încearcă să facă aparatele auditive mai elegante și practice. Ele fac dispozitive care se conectează cu telefonul dvs. smartphone și pot fi confundate cu ușurință cu dispozitivele utilizate pentru redarea de muzică sau efectuarea de apeluri telefonice. Schimbarea modului în care FDA reglementează dispozitivele auditive auditive poate ajuta la crearea unei concurențe sporite în industrie și, în cele din urmă, la îmbunătățirea dispozitivelor auditive.
Nu există nici o îndoială că stigmatul și aspectul sunt un factor important în care mulți adulți mai în vârstă renunță la aparatele auditive, dar unii oameni văd dispozitivele auditive care sunt mai elegante sau se amestecă mai mult. Dacă costurile au scăzut pe aparatele auditive și ar putea fi achiziționate de la farmacia locală, unii oameni din industrie le-au imaginat să devină apropiați de un accesoriu de modă. S-ar putea să selectați chiar și ce aparat auditiv pe care îl utilizați în acea zi, în funcție de modul în care se potrivește cu tinuta.
Când vor fi disponibile ajutoare pentru auditive OTC?
Într-un spectacol neobișnuit de bipartizan, în 2017, mai mulți reprezentanți condus de Elizabeth Warren (D-Mass) și Charles Grassley (R-Iowa) au introdus un proiect de lege în Senat pentru a schimba modul în care FDA reglează aparatele auditive.
Aceeași legislație a fost introdusă în Camera Reprezentanților de către Joe Kennedy III (D-Mass) și Marsha Blackburn (R-Tenn). Acest act se numește Actul privind ajutoarele la auzul de tip Over-The-Counter. Deși atât democrații, cât și republicanii par a fi la bord cu legislația, unele companii de ajutor auditiv și grupuri profesionale se opun măsurii.
Oamenii care se opun că au ajutoare auditive disponibile pe piața liberă susțin că, dacă nu văd un audiolog, acești indivizi nu își dau seama de un coaching valoros care i-ar putea ajuta să-și gestioneze pierderea auzului. Gestionarea pierderii auzului nu se referă numai la aparate auditive, la urma urmei, un audiolog vă poate învăța cum să citiți buzele. Oamenii în favoarea furnizării de asistență auditivă disponibilă în afara pieței susțin că pacienții ar putea solicita în continuare sfatul unui profesionist care să plătească o taxă pentru serviciu, dar că schimbarea reglementărilor va deschide piața, va stimula concurența, va reduce prețurile și va conduce îmbunătățiri ale tehnologiei pentru protecția auditivă. Următoarele luni și ani se prefigurează pentru a aduce mai multă cercetare și conversație pe această temă, care, sperăm, va duce în cele din urmă la o audiere mai bună pentru milioane de oameni.
