Andrew Wakefield este printre figurile cele mai controversate din lumea autismului. Cercetarea sa privind problema dacă vaccinul împotriva mumps-measles-rubelă (MMR) ar putea fi cauza unei epidemii de autism a creat o ruptură uriașă în comunitatea de autism. În ciuda faptului că lucrarea sa de cercetare influentă pe această temă a fost revocată de jurnalul medical britanic The Lancet, Wakefield și teoriile sale rămân o forță puternică în lumea autismului.
Dr. Wakefield este un gastroenterolog academic și chirurg cu un interes deosebit în bolile inflamatorii. Născut în Marea Britanie în 1957, a fost educat în Canada și a devenit medic la Spitalul Regal gratuit din Londra.
La începutul carierei sale, Wakefield a făcut o contribuție importantă la lumea medicală când a descoperit că cauza bolii Crohn, o boală gastro-intestinală majoră, a fost scăderea fluxului sanguin către intestine. La scurt timp după această descoperire, Wakefield a început să săpare în întrebarea dacă era vorba de virusul rujeolic din vaccinul Mumps-Measles-Rubella, care provoca blocarea fluxului sanguin și conducea la Crohn. În timp ce răspunsul la această întrebare era "nu", posibilitatea virusului rujeolic ca vinovat pentru problemele GI a continuat să-l intereseze.
În 1995, Wakefield a fost abordat de un grup de părinți care i-au spus că copiii lor au devenit autisti urmând vaccinul MMR.
L-au rugat să privească o legătură posibilă și a fost dispus să facă acest lucru. Teoria sa: dacă vaccinul împotriva rujeolei a cauzat inflamație în intestine, copiii s-ar putea dezvolta "sindromul intestinului scurs", făcând posibil ca proteinele dăunătoare să se îndrepte spre creier. Dacă se întâmplă acest lucru, a teoretizat, autismul copiilor ar fi putut fi cauzat de vaccinul MMR.
În 1998, Wakefield și un grup de colegi au publicat un studiu de cercetare care a corelat simptomele intestinului inflamator la 12 copii cu autism la vaccinul Mumps-Measles-Rubella. Acest studiu, publicat în faimosul jurnal medical britanic The Lancet, a lansat o mișcare masivă împotriva vaccinurilor în Marea Britanie, Statele Unite și în întreaga lume.
Cu câțiva ani în urmă, reporterul Brian Deer de la London Sunday Times a început să investigheze Wakefield și a găsit dovezi ale conflictelor de interese și ale cazurilor de abatere etică. Imediat după ce Deer a raportat rezultatele sale, zece dintre cei 13 coautori ai Wakefield au renunțat la concluziile studiului. În februarie 2010, Lancet a revocat oficial publicarea articolului din cauza preocupărilor etice. Aceasta a urmat un lung proces de investigare de către Consiliul Medical al Regatului Unit.
În timp ce cercetarea inițială a lui Wakefield MMR / autism a fost respinsă și nu a fost reprodusă niciodată pe deplin, ea rămâne suportul unei mișcări care continuă să indice vaccinurile ca fiind cauza teoretică a unei creșteri uriașe în diagnosticele spectrului de autism. Milioane de dolari au fost ridicate pentru a avertiza părinții despre posibilitatea ca autismul să fie cauzat de vaccinuri și să construiască o mișcare "vaccin verde" în SUA și Marea Britanie.
Wakefield, care se practica în prezent atât în Florida, cât și în Texas, se află în fața lucrării sale și insistă asupra faptului că cercetarea sa a fost efectuată în mod corespunzător.
Este important de remarcat însă că, pentru toate retorica anti-vaccin în comunitatea de autism, Wakefield însuși nu face o afirmație absolută că vaccinul MMR provoacă autismul. De fapt, pe site-ul Wakefield’s Texas-based "House of Thoughtful", un întrebări frecvente întreabă: Cercetătorii Casei de gândire au găsit o legătură între vaccinul MMR și autism? Răspunsul: Nu a fost stabilită nicio astfel de legătură, însă este în curs de cercetare o posibilă conexiune.
