Moartea creierului este unul dintre cele mai grave diagnostice pe care le poate face un neurolog. Spre deosebire de formele severe de comă, diagnosticul de moarte cerebrală înseamnă că nu se mai întoarce. Din punct de vedere medical, moartea creierului este moartea.
În cazul în care diagnosticul este efectuat în mod corespunzător, se poate face doar prin asigurarea faptului că pacientul se află într-o comă cu o cauză cunoscută și ireversibilă și că anumite absențe ale examenului fizic sunt absente, inclusiv reflexele creierului și orice efort de a respira în timpul unui test de apnee.
Testul de apnee presupune administrarea de oxigen a pacientului, dar oprirea ventilatorului pentru a permite formarea de dioxid de carbon în sistem, care în mod normal declanșează o încercare de a respira. Nu există cazuri bine documentate de diagnosticare a moartea creierului fiind efectuată cu atenție, în care pacientul a avut apoi o recuperare semnificativă.
Cu toate acestea, există momente în care îndeplinirea tuturor calificărilor tehnice pentru moartea creierului este imposibilă. De exemplu, în cazul traumatismului facial sever, este imposibil să se efectueze o examinare fiabilă a nervilor cranieni. La unii pacienți, poate fi imposibil să se efectueze un test de apnee, fie pentru că pacientul este prea instabil, fie pentru că a creat o toleranță pentru dioxidul de carbon, așa cum se observă la unii pacienți cu boală pulmonară obstructivă cronică sau apnee în somn severă. În aceste cazuri, se cere testarea suplimentară. Mai mult, deoarece diagnosticul de moarte cerebrală este atât de grav, multe familii preferă să facă teste suplimentare înainte de a lua decizii referitoare la oprirea ventilației mecanice sau la donarea de organe.
Electroencefalografie (EEG)
Un EEG este utilizat pentru măsurarea activității electrice în creier. Este cel mai frecvent utilizat atunci când un medic este preocupat de faptul că cineva are convulsii sau epilepsie. În moartea creierului, în loc să caute o activitate anormală, EEG caută orice fel de activitate. Se pare că există un grad mic de activitate electrică, dar acest lucru reprezintă, de fapt, un artifact datorat unui semnal de la dispozitivele din apropiere sau batai inimii și nu trebuie să depășească un anumit prag pentru a îndeplini criteriile pentru diagnosticarea morții cerebrale.
Potențialii somatosenzori evocați (SSEP)
Ca un EEG, SSEP evaluează modul în care fluxul de energie electrică trece prin corp, inclusiv creierul. În loc să se uite doar la activitatea creierului spontan, SSEP implică faptul că sistemul nervos este stimulat de șocuri electrice ușoare, de obicei până la nervul median. În mod normal, aceste șocuri se înregistrează ca un semnal primit în creier, care poate fi măsurat printr-un electrod plasat pe capul pacientului. Absența acestor semnale indică faptul că creierul nu mai este capabil să primească aceste mesaje.
Angiografie
Într-o angiogramă cerebrală, un colorant de contrast este injectat în vasele corpului, iar creierul este observat pe un monitor în timp ce pacientul suferă o serie de raze X. Acest lucru permite examinarea atentă a modului în care sângele se mișcă prin corp. În moartea creierului, vasele creierului nu se umple așa cum ar fi în mod normal.
Doppleri transcraniali
Un examen doppler transcranian utilizează unde de ultrasunete pentru a evalua fluxul sanguin în creier. În timpul morții cerebrale, creierul se poate umfla în moduri care cresc rezistența vaselor de sânge, minimizând fluxul de sânge. Aceste modificări ale fluxului sanguin pot fi observate în dopplerul transcranial.
Teste de Medicină Nucleară
Medicina nucleară implică injectarea unui radioizotop în creier. Acest izotop este un produs chimic care se deplasează împreună cu fluxul sanguin. Izotopul se descompune, rezultând o eliberare de energie detectată de senzori și transformată într-o imagine digitală. Dacă creierul este sănătos și activ, acesta va arăta ca și cum ar fi aprins pe monitor, deoarece sângele curge în țesutul cerebral. Într-un examen de moarte cerebrală, cel mai comun izotop se numește technețiu-99m hexametilpropilenamină oximă. În cazul în care pacientul este creier mort, atunci nu va fi nici un semnal de la creier în scanare. Aceasta este uneori cunoscută sub numele de "fenomenul craniului gol".
Aducând totul împreună
Aceste tehnici sunt acceptate pe scară largă ca teste suplimentare, deși, de obicei, inutile, pentru un examen de moarte cerebrală.
Unele standarde tehnice pot varia de la stat la stat și chiar de la spital la spital, totuși. Ca orice tip de test, fiecare dintre testele de mai sus trebuie interpretat cu atenție și în contextul istoricului medical cunoscut al pacientului. Nici un test nu este perfect, deci este foarte important să se acorde o atenție deosebită detaliilor cu privire la modul în care se efectuează testul, astfel încât șansele de interpretare greșită a rezultatelor să fie reduse la minimum.
Moartea creierului unei persoane iubite este o experiență traumatizantă pentru familii, dar testarea suplimentară poate contribui la asigurarea faptului că factorii de decizie surogat înaintează cu încredere că respectă ceea ce pacientul ar dori.
