În timp ce oamenii de știință nu cunosc cauza exactă a sclerozei multiple (MS), mulți cred că este rezultatul unei interacțiuni unice între factorii genetici și specifici ai mediului. Unii dintre acești factori pot include deficitul de vitamina D, fumatul și infecțiile virale trecute.
În ultimii ani, sa pus un accent mai mare pe virusul Epstein-Barr (EBV) și pe rolul pe care îl joacă în dezvoltarea MS.
Cum funcționează virusul Epstein Barr
Virusul Epstein-Barr este cea mai frecventă cauză a mononucleozei infecțioase (o afecțiune denumită în mod obișnuit "mono"). Este un membru al familiei virusurilor herpetice și este ușor de răspândit de la o persoană la alta prin fluidele corpului, în primul rând saliva.
Se estimează că majoritatea oamenilor se vor infecta cu EBV la un moment dat în viața lor, de obicei în copilărie, deși majoritatea nu se vor îmbolnăvi niciodată. Dacă se întâmplă, simptomele pot include:
- oboseală
- febră
- cefalee
- dureri de cap
- inflamație a gâtului
- umflarea ganglionilor limfatici în gât
- spline mărită
- ficat umflat
- erupție
Simptomele pot fi uneori drenate fizic, tind să rezolve în două până la patru săptămâni.
Odată infectat, virusul nu dispare niciodată, ci mai degrabă integrează materialul său genetic într-o celulă gazdă și rămâne acolo într-o stare inactivă. În această perioadă de așa-numită "latență", virusul nu poate infecta. Totuși, anumite lucruri pot provoca reactivarea virusului latent, inclusiv stresul și lipsa de somn. Dacă se întâmplă acest lucru, persoana poate simți dintr-o dată simptomele și poate transmite virusul altora.
Conexiunea dintre MS și EBV
În explorarea posibilelor cauze ale MS, oamenii de știință au crezut de mult timp că virușii contribuie într-un fel la dezvoltarea bolii.
De fapt, până la 95% dintre persoanele cu SM vor avea dovezi ale unei infecții anterioare sub formă de anticorpi.
Anticorpii sunt proteine defensive produse de organism ca răspuns la un agent infecțios. Fiecare este specifică agentului respectiv și singurului agent și servește ca o amprentă celulară la o infecție din trecut. Deși nu este neobișnuit să avem anticorpi virale în sângele nostru – fiecare dintre noi facem – există anumite virusuri care par a fi strâns legate de MS.
Virusul Epstein-Barr este unul dintre ei. Potrivit unui studiu recent al Școlii de Medicină Publică din Harvard, EBV a fost diferit de alte virusuri în asocierea cu MS. Printre concluziile:
anticorpii EBV au fost semnificativ mai mari la persoanele care au dezvoltat în cele din urmă SM decât într-un grup de persoane care nu au primit boala.
-
Riscul de SM a crescut semnificativ după o infecție EBV.
-
Persoanele cu o gena specifică (HLA-DRB1) și niveluri ridicate de anticorpi EBV au fost de nouă ori mai susceptibile de a dezvolta SM decât cei fără gena și cu niveluri scăzute de anticorpi EBV.
-
În plus, fumătorii curenți sau anteriori cu cele mai ridicate niveluri de anticorpi EBV aveau cu 70% mai multe șanse de a dezvolta SM decât cei fără factori de risc.
Alte virusuri legate de MS
În totalitatea lor, aceste constatări oferă cele mai puternice dovezi că EBV acționează ca un declanșator al unei tulburări care afectează mai mult de 350.000 de americani.
Dar, de fapt, nu poate fi singurul virus. Cercetătorii din Australia au implicat, de asemenea, herpesvirus-6 uman (HHV-6), un virus similar cu EBV pentru care aproape toată lumea este infectată, de obicei înainte de vârsta de trei ani.
În ceea ce privește scleroza multiplă, HHV-6 nu este asociat doar cu o creștere de trei ori a riscului de SM progresiv la femei, nivelurile ridicate de anticorpi HHV-6 apar strâns legați de riscul de recădere a MS.
În timp ce niciunul dintre acestea nu sugerează nici un progres în tratamentul sau prevenirea MS, poate într-o bună zi să ne ofere mijloacele de a anticipa evoluția bolii urmărind virusurile EBV, HHV-6 sau similare.
