De ce ar trebui emotiile să fie contagioase? De ce ar trebui să vadă cineva să râdă, să ne facă să râdem și noi? Sau plângi, pentru asta?
Pe un subiect aparent fără legătură, de ce pe Pământ cade când ceilalți cântă?
Neuronii oglinzi la maimuțe
Unii cercetători cred că răspunsurile la întrebări ca acestea vor fi găsite în studiul "neuronilor oglindă". În anii 1980 și 1990, un grup de neurofiziologi italieni de la Universitatea din Parma au studiat activitatea neuronală prin plasarea electrozilor direct pe cortexul maimuțelor de macac.
Maimuta ar ajunge la hrană, iar un neuron (celula nervoasă) ar declanșa foc. Interesant, cercetatorii au descoperit ca aceste celule au tras si atunci cand maimuta a vazut un om sa ia o bucata de mancare. Acest lucru a condus la experimente ulterioare care au descoperit o astfel de activitate "oglindă" în aproximativ zece procente de neuroni în anumite regiuni ale cortexului frontal și parietal al maimuțelor.
Neuronii oglinzi la oameni
Măsurarea activității electrice direct de pe suprafața creierului este mai dificilă decât în cazul macacilor. Odată cu apariția imaginii de rezonanță magnetică funcțională, studiul unor rețele similare a devenit posibil la om. Studiile neuroimagistice funcționale au demonstrat că există zone de suprapunere între regiuni activate prin vizionarea altor persoane care se confruntă cu emoții sau efectuarea anumitor acțiuni și a regiunilor creierului care activează ("luminează") atunci când noi trăim aceste experiențe. De exemplu, o parte din lobul parietal se poate aprinde atât atunci când ne mișcăm, fie când privim pe altcineva.
În 2010, cercetătorii au reușit să înregistreze direct activitatea electrică a suprafețelor creierului la persoanele supuse unei intervenții chirurgicale cerebrale. Activitatea neuronilor din oglindă a fost din nou detectată, ceea ce a susținut rezultatele studiilor fMRI.
Controversa
Există o mulțime de speculații despre semnificația neuronilor oglindă.
Unii cercetători au susținut că sistemele neuronale oglindă ne ajută să înțelegem mai bine intențiile altor oameni, ceea ce ne poate ajuta să anticipăm acțiunile altora și poate fi crucială pentru a empatiza cu emoțiile altora. Unii au speculat că tulburările din sistemele neuronale în oglindă pot fi implicate în autism, deși realitatea acestei conexiuni pretinse rămâne de văzut.
Pe de altă parte, mulți cercetători au avertizat că multe dintre pretențiile făcute despre neuronii oglinzi nu sunt suficient susținute de știință în acest moment. Ei susțin că neuronii oglindă pot fi doar semne ale unui sistem motor stimulat parțial – un fel de extindere a mai multor procese neurologice mundane – și un produs secundar al gândirii cotidiene, mai degrabă decât un motor al empatiei. De asemenea, au fost ridicate diferite puncte care pun sub semnul întrebării calitatea cercetării neuronilor oglindă. Ideea că neuronii oglindă pot facilita înțelegerea acțiunilor a fost în mod special provocată. Unul dintre punctele majore ale disputei este ideea că există ceva unic sau special despre neuronii angajați în această oglindire. În loc să spui "neuronii oglindă", poate fi mai logic să spui rețelelor oglindă, deoarece nu există nimic despre un neuron individual care să fie capabil să experimenteze ceva atât de complex ca empatia.
Sistemul de oglinzi În loc de Mirror Neuron
Ideea unei rețele care contribuie la empatie a fost menționată ca un sistem neuron "oglindă", care pare a implica în principal regiuni în lobii frontali și parietali la oameni. Alte lucrări au sugerat că oamenii care urmăresc un alt om în durere, mai ales dacă acea persoană este aproape de aceștia, au, de asemenea, focuri de neuroni în insula anterioară și în regiunile anterioare cingulate ale cortexului – creierului, care sunt asociate cu durere.
Linia de fund
Într-un fel, capacitatea unui creier de a imita altul nu este nimic nou. De fapt, a fost probabil esențial pentru învățarea noastră, mai ales când eram foarte tineri.
Sugarii iubesc să-și imite părinții și, pentru a spune, să pretindă că mătură parchetul ca mami, neuronii similari trebuie să tragă pentru a muta acele brațe și picioare. Nu este prea greu să ne imaginăm că creierul are un mecanism similar pentru a susține înțelegerea limbii sau emoției. Poate, în cele din urmă, "oglindirea" este de fapt modul în care cei mai mulți neuroni din creier își pot face slujba de învățare și adaptare, pe baza a ceea ce văd ceilalți în lumea din jurul lor.
