Dacă creierul era o corporație, hipotalamus ar fi un fel de departament "Utilități". În timp ce o mulțime de credit și atenție se îndreaptă către părți ale creierului care comunică, creează și acționează, hipotalamusul este responsabil pentru încălzire, fluxul de apă și alte lucruri de bază care mențin întregul sistem în funcțiune.
Funcția de bază a hipotalamusului poate fi rezumată cu cuvântul homeostazie, ceea ce înseamnă păstrarea stării interne a corpului cât mai constant posibil.
Hipotalamusul ne împiedică să fim prea fierbinți, prea reci, suprasaturați, sufocați, prea însetați și așa mai departe.
În timp ce hipotalamusul este în general responsabil pentru menținerea noastră într-o stare de echilibru, există momente în care această stare trebuie schimbată. Când vă aflați într-o situație care amenință viața, este posibil să nu aveți nevoie să vă gândiți la cât de flămânzi sunteți. Sistemul limbic, care este complicat implicat în emoție, comunică îndeaproape cu hipotalamusul, rezultând modificările fizice care sunt asociate cu sentimente specifice. Amigdala are conexiuni reciproce cu hipotalamusul prin cel puțin două căi majore. Alte regiuni ale cortexului, cum ar fi cortexul orbitofrontal, insula, cingulul anterior și cortexul temporal, comunică de asemenea cu hipotalamusul.
Regiuni ale hipotalamusului
Ca restul creierului, zone diferite ale hipotalamusului îndeplinesc funcții diferite. Aceste zone se pot distinge prin conexiunile lor cu restul creierului.
De exemplu, hipotalamusul este impartit pe jumatate de fibrele unui tract de materie alba numit fornix, care curge de la partea din fata a hipotalamus spre spate. Părțile hipotalamului mai aproape de interiorul creierului (partea mediană) comunică îndeaproape cu o parte a amigdalei printr-un alt tract numit stria terminalis. ◆ Amigdala ajută la semnalizarea fricii, iar aspectul medial al hipotalamusului este implicat în răspunsul "luptă-sau-zbor", de exemplu prin limitarea apetitului. Nu este timp pentru a vă odihni și a digera dacă sunteți pe punctul de a alerga pentru viața ta!
Partea hipotalamusului, care este cea mai apropiată de exteriorul creierului (partea laterală), are efect opus asupra apetitului. Deoarece această zonă este importantă pentru stimularea apetitului, leziunile din această zonă pot duce la scăderea gravă a greutății corporale. Această zonă este, de asemenea, importantă în setea, deoarece leziunile părții frontale mai mult pot duce la scăderea aportului de apă.
Funcționalitatea hipotalamusului este împărțită și din față în spate. De exemplu, părțile anterioare ale hipotalamusului par mai implicate cu răcirea corpului prin creșterea fluxului sanguin către piele și provocând producerea de transpirații. Partea din spate a hipotalamusului este mai implicată în menținerea caldă a corpului.
În plus, hipotalamusul este responsabil pentru reglementarea ciclului nostru natural de veghe și somn. Nucleul suprachiasmatic din partea din față a hipotalamusului servește drept ceasul nostru intern, care ne permite să știm când este ora de culcare. Această parte a creierului este conectată cu regiuni sensibile la lumină care reglează ceasul nostru intern până la lumina zilei.
Cum se vorbește hipotalamus cu corpul?
Hipotalamusul modulează răspunsurile fizice prin comunicarea cu corpul prin două căi. Prima rută este prin sistemul nervos autonom. Al doilea este prin sistemul endocrin, adică secreția hormonilor în sânge.
Fibrele autonome provin în principal din nucleul paraventricular al hipotalamusului, dar și din nucleul hipotalamic dorsomedial și din hipotalamusul lateral și posterior. Inițial, aceste fibre autonome se deplasează într-o cale a materiei albe numită mănunchiul median al creierului. Apoi ei trec în brainstemul dorsolateral și în materia cenușie periaqueductală.
Sinapsele fibrelor pe nucleele parasimpatice din brainstem și zona intermediară a măduvei spinării sacrale și pe simpatii în coloana celulară intermediolaterală a măduvei spinării toracolumbare. Multe nuclee autonome din trunchiul cerebral primesc inputuri de la hipotalamus, cum ar fi nucleul solitar, nucleii noradrenergice, nucleul raphei și formarea reticulară pontomedulară.
De asemenea, hipotalamul funcționează împreună cu glanda pituitară pentru a controla sistemul endocrin al organismului. Pituitul are capacitatea de a secreta hormonii direct în sânge. Acesta este un exemplu rar al unui loc în care bariera hemato-encefalică concepută în mod normal pentru a menține infecțiile de la trecerea în creier este absentă din arhitectura creierului. Unii hormoni, cum ar fi oxitocina și vasopresina, se fac direct în hipotalamus (de exemplu, în nucleele paraventriculare și superoptice) și secrete în apropiere de partea din spate a hipofizei. Partea anterioară a hipofizei conține celule care produc hormoni proprii. Acești hormoni sunt reglați de alte secreții neurologice care sunt transmise fibrelor nervoase într-un plex vascular, unde ele sunt eliberate de sânge. Toate aceste secreții hormonale sunt reglementate de buclele de feedback negativ, ceea ce înseamnă că creierul este capabil să detecteze când nivelurile hormonului sunt ridicate și, în consecință, scad producția.
Aceasta poate părea enorm de complicată și este. Dar sarcina ultimă a homeostaziei, chiar și în fața adversității, merită bine!
