Carrageenanul este o fibră solubilă în apă găsită în anumite tipuri de alge marine. Formează un gel, astfel încât să poată adăuga textura și dreptul de "gură" pentru anumite alimente. Prin urmare, caragenanul este utilizat ca un agent de îngroșare sau stabilizator în produse cum ar fi lapte de soia, înghețată, cremă de brânză, brânză topită, produse de panificație, cereale, pansamente pentru salată, sosuri și gustări.
Carrageenan își face numele din algele care crește pe coasta Irlandei lângă un sat pe nume Carragheen. Dar, cea mai mare parte a caragenanului utilizat în procesarea alimentelor provine din Indonezia, Vietnam, Filipine și alte insule din Pacific.
Este clasificat ca GRAS de către Administrația Statelor Unite pentru Alimentație și Medicamente, care a aprobat folosirea acesteia în 1961. GRAS înseamnă "recunoscut în general ca fiind în siguranță". A fost folosit în condiții de siguranță în procesarea alimentelor în Statele Unite pentru mai mult de cincizeci de ani.
Dar, unii oameni cred că consumul de caragenan poate fi periculos, în cea mai mare parte bazat pe studii care au fost refuzate de atunci.
Este carageenul periculos de consumat?
În 2001, au fost ridicate întrebări cu privire la potențialul caragenanului de a fi un pericol pentru sănătate, deoarece testele de laborator ale unui cercetător sugerează că expunerea la cantități mari de "caragenan degradat" a provocat leziuni intestinale la unele specii de rozătoare și primate.
Dar aceste rezultate au fost respinse deoarece substanța utilizată în aceste studii, caragenanul degradat, nu este același cu carrageenanul utilizat în produsele alimentare. Carrageenanul degradat este denumit în mod corespunzător ca poligeen și este ceva complet diferit și nu are aceleași proprietăți ca caragenanul, deci nu este utilizat în produsele alimentare.
Deci, de fapt, cercetarea a fost făcută pe o substanță cu totul diferită.
Unii consumatori consideră că consumul de alimente care conțin caragenan cauzează probleme digestive datorită inflamației pe baza studiilor privind porcii de guinea, dar inflamația cauzată de caragenan a fost specifică pentru cobai și nu a apărut la alte specii de animale.
Cercetarea făcută din 2001 indică faptul că expunerea la caragenină nu produce nici un fel de deteriorare a pereților intestinali și nici nu se descompune în poligeen în timpul procesării alimentelor sau al digestiei.
Bineînțeles, este important să țineți cont de substanțele utilizate în industria alimentară și Comitetul de experți pentru aditivi alimentari (JECFA) format din Organizația pentru Alimentație și Agricultură (FAO) și Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a Organizației Națiunilor Unite a evaluat cercetarea privind caragenanul ca ingredient în formula de început și nu a găsit nici un motiv de îngrijorare.
Posibile beneficii pentru sănătate
Din punct de vedere istoric, algele au fost fierte în apă sau lapte, iar extractul a fost folosit pentru a calma sistemul digestiv, pentru a trata ulcerele și pentru a lua un laxativ. De asemenea, este posibil ca consumul de caragenan din alge roșii să fie benefic pentru sănătatea ta. Carrageenanii fac parte dintr-un grup mai mare de compuși numiți phycocolloids și, de fapt, ele sunt principala sursă de phycocoloide în alge roșii. O serie de studii de laborator au arătat că caragenanul din alge roșii poate funcționa ca un anticoagulant, are efecte de scădere a colesterolului și poate funcționa ca un antioxidant pentru a reduce daunele provocate de expunerea la radicalii liberi. Este de asemenea posibil ca acești carageneni să aibă un efect asupra sistemului imunitar. Desigur, există mult mai multe cercetări care trebuie făcute, deoarece concluziile actuale se bazează pe studii de laborator pe celule, țesuturi și animale de laborator. Pentru a ști sigur dacă carrageenanul are sau nu beneficii pentru sănătate, studiile trebuie efectuate în condiții controlate cu omul.
