Sistemul imunitar – sau, mai precis, răspunsul anormal al sistemului imunitar – este inima simptomelor respiratorii asociate cu astmul. Când este expus la anumite declanșatoare, sistemul imunitar va supraîncărca și va elibera substanțe chimice în fluxul sanguin care determină funcționarea anormală a plămânilor.
Atacurile de astm sunt caracterizate prin trei caracteristici distincte:
- Înăsprirea mușchilor în pasajele de aer, cunoscute sub numele de bronhoconstricție, prin care mai puțin aer este capabil să intre în plămâni
- Producția excesivă de mucus care înfundă pasajele de aer
- Inflamația pasajele de aer ca rezultat al răspunsului imun anormal
Aceste acțiuni fiziologice duc la respirația șuierătoare, tusea, senzația de apăsare a pieptului și dificultățile de respirație cu care se confruntă în timpul unui atac de astm.
Cauzele bronhoconstricției
Dimensiunea normală a pasajelor de aer este reglementată de sistemul nervos autonom. Aceasta este ramura sistemului nervos responsabil pentru reflexe. Stimularea terminațiilor nervoase (prin praf, aer rece sau alte declanșatoare de astm) poate instiga eliberarea unei substanțe chimice cunoscute sub numele de acetilcolină. La persoanele cu astm, acetilcolina poate acționa asupra celulelor postjuncționale din mușchii netezi ai plămânilor, provocând spasme bronșice și supraproducția mucusului.
Cauzele inflamării
Inflamația este cauzată de un proces ușor diferit.
La persoanele cu sistem imunitar care funcționează normal, apariția oricărei particule străine va fi satisfăcută de o celulă prezentatoare de antigen (APC). Aceasta este celula pe care corpul o folosește pentru a "verifica" o particulă și a determina dacă este sigură sau nu.
La persoanele cu astm, APC va identifica eronat particula ca o amenințare și se va transforma imediat într-o celulă defensivă numită TH2.
Rolul TH2 este de a semnaliza sistemul imunitar să se apere, ceea ce face cu inflamația.
Consecința inflamației pulmonare în absența bolii poate fi profundă, ducând la:
Mărirea celulelor mucoase și supraproducția mucusului
- Îngroșarea pereților căilor respiratorii și restricționarea fluxului de aer
- Hiperreactivitatea țesuturilor căilor respiratorii, în continuare declanșarea spasmelor
- Dacă este lăsată netratată, atacurile în curs de desfășurare pot duce la remodelarea căilor respiratorii, prin care cicatrizarea progresivă a țesutului pulmonar dă leziuni permanente și ireversibile.
Prevenirea atacurilor de astm
În timp ce cel mai bun tratament pentru astm este evitarea declanșării astmului, acest lucru nu este întotdeauna posibil sau rezonabil. Prin urmare, medicamentele sunt prescrise pentru administrarea simptomelor sau pentru prevenirea atacurilor.
Printre opțiunile disponibile în prezent:
Medicamentele de salvare oferă o ușurare ușoară a spasmelor bronșice și restricționarea respirației prin relaxarea mușchilor netezi ai căilor respiratorii. ◊ Steroizii inhalatori și orali previne simptomele prin amortizarea răspunsului imun și reducerea inflamației.
- bronhodilatatoarele cu acțiune lungă sunt utilizate în combinație cu alte medicamente pentru a asigura un control mai bun al astmului bronșic. Anticholinergicele sunt medicamente care asigură relief prin blocarea receptorilor de acetilcolină.
- Identificarea atât a declanșatorilor unui atac, cât și a celor mai capabile să-i oprească sunt primii pași pentru realizarea controlului durabil al simptomelor astmului.
