Narcolepsia este una dintre cele mai puțin înțelese tulburări de somn. Aceasta poate duce la simptome profunde dezactivând, de la atacuri bruște de somnolență până la slăbiciune numită cataplexie care duce la colapsul complet.
Deși rar, ce este narcolepsia? Extindeți-vă înțelegerea narcolepsiei explorând simptomele, cauzele, diagnosticul și tratamentele tulburării.
Simptomele și caracteristicile narcolepsiei
Narcolepsia este o afecțiune neurologică care are ca rezultat o somnolență excesivă în timpul zilei și alte simptome datorită unei eșecuri de a reglementa stările de somn și veghe. Acest eșec are ca rezultat tranziții abrupte de la o stare la alta. Aceasta poate duce la slăbiciune bruscă în timp ce se trezește (numită cataplexie) sau chiar paralizie completă, așa cum se întâmplă în mod normal pentru a împiedica o persoană să acționeze din visele ei. Din păcate, atunci când aceasta se întâmplă în momente neadecvate, poate provoca răni.
În plus, persoanele cu narcolepsie pot prezenta halucinații intense în timpul tranziției la somn (numite halucinații hipnagogice) deoarece creierul generează vise în timp ce narcolepticul rămâne treaz.
Deși numai unul din trei persoane cu narcolepsie va avea toate cele patru simptome, aceste patru trăsături definitorii sunt caracteristice acestei tulburări. Cataplexia nu este cunoscută în orice altă tulburare, astfel că prezența sa este foarte utilă în identificarea narcolepsiei ca cauză a celorlalte simptome.
Prevalența narcolepsiei
Narcolepsia a fost descrisă pentru prima dată de către medicul francez Jean Gelineau în 1880. Acum se crede că afectează aproximativ 1 din 2000 de oameni. Simptomele narcolepsiei încep, de obicei, la adolescenți sau la începutul vârstei de 20 de ani, dar rareori pot apărea mai întâi la copii sau chiar la vârstnici. Afectează bărbații la fel de frecvent ca și femeile. Este posibil să existe variante etnice, întrucât este destul de neobișnuită printre evreii israelieni (cu o prevalență de numai 0,002%) și apare relativ frecvent printre japonezi (cu o prevalență de 0,15%). Un studiu de 18.000 de persoane din cinci țări europene a indicat o prevalență estimată de 0,047 la sută. Este posibil să existe o componentă genetică a tulburării, deoarece narcozele pot fi mai frecvent întâlnite printre rudele persoanelor cu tulburări. Cu toate acestea, mediul pare să aibă un rol important (numai 25% dintre gemenii identici vor avea ambele tulburare).
Cauzele narcolepsiei
Narcolepsia pare să apară din cauza unei pierderi a ipocretinului chimic într-o zonă a creierului numită hipotalamus. Celulele nervoase (sau neuronii) din creier care se bazează pe această substanță chimică reglează somnul și vigilența. Se crede că Hypocretin promovează starea de veghe și menține tonusul muscular normal, deci are sens că pierderea lui ar duce la slăbiciunea bruscă observată în cataplexie.
Se crede că sistemul imunitar al organismului, care de obicei este responsabil pentru combaterea infecțiilor, se poate întoarce împotriva neuronilor care conțin ipocretin. În narcoleptice, studii au arătat că 85-95% dintre acești neuroni sunt pierduți. Atunci când aceste celule sunt deteriorate, există tranziții frecvente, necorespunzătoare între somn și veghe. Narcolepsia poate fi de asemenea cauzată de leziuni rare în creier care rezultă din cauza tumorilor, accidentelor vasculare cerebrale sau a altor insulte.
Diagnosticul și tratamentul narcolepsiei
Dacă credeți că ați suferit de narcolepsie, este important să discutați cu medicul dumneavoastră și cu un specialist în somn. După o evaluare și o examinare atentă, este posibil să trebuiască să faceți alte teste pentru a stabili diagnosticul de narcolepsie. În general, aceste teste vor include un studiu asupra somnului peste noapte numit polisomnogramă și un studiu numit în ziua următoare, un test de latență la somn multiple (MSLT).
În plus, pot exista teste de laborator (inclusiv un test genetic). Dacă studiile despre somn sunt negative, dar există încă o suspiciune puternică pentru narcolepsie, poate fi important să vă testați lichidul cefalorahidian pentru substanțele chimice orexină (sau ipocretin).
Nu există nici un tratament pentru narcolepsie, dar tratamentele pot ajuta la ameliorarea unora dintre simptome. Somnolența excesivă în timpul zilei poate fi atenuată cu stimulente precum Ritalin, Provigil și Nuvigil. Un medicament numit Xyrem (oxibat de sodiu) poate trata eficient somnul și cataplexia.
