În ultimii ani, cercetătorii au pus un accent mai mare pe diferite abordări imunologice pentru a neutraliza HIV, în care sistemul imunitar al organismului este stimulat în apărarea activă împotriva virusului invadator. La majoritatea persoanelor fizice, capacitatea organismului de a se apăra se înrăutățește de-a lungul timpului, deoarece așa-numitele celule "ucigașe", cunoscute sub numele de celule CD8 +, își pierd treptat capacitatea de a recunoaște virusul cu mutație rapidă.
Pentru a complica problemele, HIV are capacitatea de a se stabili repede în ceea ce se numeste rezervoare latente – in esenta locatii de ascundere celulare – unde poate continua sa persiste ani de zile si chiar decenii chiar si in fata terapiei antiretrovirale de succes (ART).
Pentru a eradica HIV din organism, oamenii de stiinta ar trebui sa elibereze nu numai HIV latenta din aceste sanctuare, ci sa-i omoare fie cu un agent complet neutralizant, fie prin declansarea unui raspuns imun intens (sau ambele). Chiar dacă anchetatorii studiază modalități noi și promițătoare de a elimina potențial HIV în aer liber, până în prezent nu am descoperit încă mijloacele prin care să omorâm virusul odată ce acesta este eliberat.
Oamenii de stiinta de la Universitatea Johns Hopkins Scoala de Medicina, condusa de cercetatorul principal Robert Siciliano, MD, Ph.D., au dezvaluit nu numai de ce acest fenomen apare, dar au propus o strategie care ar putea deschide usa pentru a crea un vaccin capabil sa elimine pe deplin particulele virale persistente.
În studiul lor, Siciliano și echipa sa au raportat că recent eliberat HIV este adesea atât de mutat ca fiind complet nerecunoscut la celulele T CD8 +. Ei cred că prin "instruirea" acestor celule defensive pentru a detecta și ucide celulele foarte infectate, oferindu-le un nume cunoscut ca celule T de memorie CD4 +, pot fi capabili să elibereze corpul HIV sau, cel puțin, să controleze virus fără utilizarea medicamentelor.
Anchetatorii au început prin prelevarea de probe de sânge de la 25 de pacienți HIV-pozitivi, dintre care 10 au început ART în decurs de trei luni de la infectare, iar restul au început terapia mai târziu în stadiul cronic de infecție, când primele semne și simptome ale bolii apar .
Nu este surprinzator faptul ca cei care au inceput ART timpuriu au avut in mare parte HIV nealterat, in timp ce cei care au inceput mai tarziu a avut asa-numitele "evadare" mutatii care au permis proteinei virale sa se mascheze de la detectare. Cu toate acestea, ceea ce Siciliano și cercetătorii săi au reușit să le găsească a fost că atât HIV nealterat, cât și modificat au păstrat o mică parte a proteinei lor virale originale. Prin inițierea celulelor T CD8 + pentru a recunoaște acest marker de proteine, oamenii de știință cred că celula poate fi mai bine capabilă să vizeze și să distrugă virusul.
În studiile de laborator in vitro, anchetatorii au obținut mai întâi celulele T ucigașe de la pacienții lor și le-au expus fie la HIV mutant, fie la o combinație de bucăți de proteine virale, luate atât din virusul mutant, cât și din cel nemutat. Proba a fost ulterior expusă la celule CD4 + T infectate cu HIV, luate de la pacienți cunoscuți ca având mutația de evacuare. Dupa ce a analizat rezultatele, Siciliano si echipa sa au descoperit ca celulele T ucigase expuse atat la HIV, cat si la mutatii nemetabolite, au fost capabili sa omoare 63% din celulele infectate, in timp ce cei expusi la HIV mutant au fost capabili sa omoare doar 23%.
Cercetatorii au explorat apoi modelul la soareci umanizati (adica, soareci bioengineered pentru a avea un raspuns imun la om), care au fost fiecare expuse la HIV. Atunci cand soarecii s-au dezvoltat in stadiu ulterior, boala simptomatica si au fost injectati cu una sau cu alta mostra de celule T-ucigase "instruiti", rezultatele au fost aceleasi. Toți cei care primiseră celule T ucigașe primate numai cu HIV mutat au murit. Cei care au primit celule T primite cu HIV mutant și non-mutat au prezentat o scădere profundă, de mii ori a încărcăturii virale, cu unele niveluri suprimate până la nedetectabilitate.
Cercetarea Johns Hopkins oferă o dovadă convingătoare a conceptului care ar putea deschide în cele din urmă un model complet nou de eradicare sau control al HIV.
