Cum știe creierul tău când simți durere? Cum știe diferența dintre atingerea moale a unei pene și a unei prăjituri de ac? Și, cum ajung acea informație la timpul potrivit pentru a răspunde? Cum durerea acută devine durere cronică? Acestea nu sunt răspunsuri simple, dar cu o mică explicație despre cum funcționează sistemul nervos, ar trebui să înțelegeți elementele de bază.
Sistemul nervos
Sistemul nervos este format din două părți principale: creierul și măduva spinării, care se combină pentru a forma sistemul nervos central; și nervii senzoriali și motori, care formează sistemul nervos periferic. Numele îi fac ușor să imagineze: creierul și măduva spinării sunt huburile, în timp ce nervii senzorici și motorii se întind pentru a asigura accesul în toate zonele corpului.
Puneți pur și simplu, nervii senzorici trimit impulsuri despre ceea ce se întâmplă în mediul nostru în creier prin maduva spinării. Creierul trimite informații înapoi la nervii motorului, ceea ce ne ajută să efectuăm acțiuni. Este ca și cum ai avea o cutie foarte complicată de intrare și ieșire pentru tot.
Durerea începe cu nervii
Să spunem că pasi pe o stâncă. Cum se știe că un nerv senzorial în sistemul nervos periferic este diferit de ceva asemănător unei jucării moi? Diferitele fibre senzoriale ale nervilor răspund la diferite lucruri și produc răspunsuri chimice diferite care determină modul în care sunt interpretate senzațiile.
Unii nervi trimit semnale asociate atingerii ușoare, în timp ce alții răspund la presiuni profunde.
Receptorii de durere specifici numiți nociceptori se activează ori de câte ori a existat o leziune sau chiar un prejudiciu potențial, cum ar fi ruperea pielii sau producerea unei indentări mari. Chiar dacă piatra nu vă sparge pielea, țesuturile din picior se comprimă suficient pentru a determina nociceptorii să declanșeze un răspuns.
Acum, un impuls se îndreaptă prin nerv către maduva spinării și, în cele din urmă, până la creierul tău. Acest lucru se întâmplă în fracțiuni de secundă.
Cordul vertebral: omul mijlociu
Miezul vertebral este o gamă complexă de legături de nervi care transmit tot felul de semnale către și din creier la un moment dat. Este mult ca o autostradă pentru impulsurile senzoriale și motorii. Dar măduva spinării nu poate decât să acționeze ca un centru de mesaje: poate lua anumite decizii de bază pe cont propriu. Aceste "decizii" se numesc reflexe.
O zonă a măduvei spinării numită cornul dorsal acționează ca un hub de informații, direcționând simultan impulsuri către creier și înapoi în jos a măduvei spinării în zona de vătămare. Creierul nu trebuie să-ți spună piciorul să se îndepărteze de stâncă, deoarece cornul dorsal a trimis deja acel mesaj. Dacă creierul dvs. este CEO al organismului, atunci măduva spinării este mijlocul de conducere.
Cum vă vede creierul durerea
Chiar dacă reflexul spinal are loc la cornul dorsal, semnalul durerii continuă până la creier. Acest lucru se datorează faptului că durerea implică mai mult decât un simplu stimul și răspuns. Luând pur și simplu piciorul de pe stâncă nu rezolvă toate problemele tale. Indiferent cât de ușoare sunt daunele, țesuturile din picior trebuie să fie vindecate.
În plus, creierul trebuie să înțeleagă ce sa întâmplat. Durerea este catalogată în biblioteca creierului dvs., iar emoțiile devin asociate cu trecerea pe acea piatră.
Când semnalul durerii atinge creierul, merge către talamus, care o direcționează către câteva zone diferite pentru interpretări. Câteva zone ale cortexului își dau seama de unde provine durerea și o compară cu alte tipuri de durere cu care este familiar. A fost ascuțită? A fost mai rău decât să faci o lovitură? Ai mai trecut vreodată pe o piatră și dacă așa a fost mai bine sau mai rău?
Semnalele sunt de asemenea trimise de la talamus la sistemul limbic, care este centrul emoțional al creierului.
Te-ai intrebat de ce durere te face sa plangi? Sistemul limbic decide. Sentimentele sunt asociate cu fiecare senzație pe care o întâlniți și fiecare sentiment generează un răspuns. Ritmul cardiac poate crește, iar tu poți izbucni într-o transpirație. Totul din cauza unei pietre prețioase.
În cazul în care devine complicat
În timp ce poate părea simplu, procesul de detectare a durerii este complicat de faptul că nu este un sistem unidirecțional. Nu este chiar un sistem bidirecțional. Durerea este mai mult decât cauză și efect: este afectată de tot ce se petrece în sistemul nervos. Starea ta de spirit, experiențele tale anterioare și așteptările tale pot schimba modul în care durerea este interpretată în orice moment. Cum este asta pentru confuzie?
Dacă pasi pe acea stâncă după ce te-ai luptat cu soția ta, răspunsul tău poate fi foarte diferit de ceea ce ai face dacă ai fi câștigat loteria. Sentimentele tale despre această experiență pot fi afectate dacă ultima dată când ai pășit pe o piatră, piciorul tău a devenit infectat. Dacă ai pășit o piatră o dată înainte și nu ți sa întâmplat nimic teribil, poți să te recuperezi mai repede. Puteți vedea cât de diferite emoții și istorii vă pot determina răspunsul la durere. De fapt, există o legătură puternică între depresie și durerea cronică.
Atunci când durerea acută devine cronică
În acest scenariu, după ce piciorul vostru s-a vindecat, senzațiile de durere s-ar opri. Acest lucru se datorează faptului că nociceptorii nu mai detectează nici o deteriorare a țesutului sau un prejudiciu potențial. Aceasta se numește durere acută. Durerea acută nu persistă după vindecarea inițială.
Uneori, totuși, receptorii de durere continuă să tragă. Acest lucru poate fi cauzat de o boală sau de o afecțiune care provoacă continuu pagube. Cu artrita, de exemplu, articulația se află într-o stare constantă de dispepare, cauzând semnale dureroase pentru a călători în creier, cu un timp redus. Uneori, chiar și în absența leziunilor tisulare, nociceptorii continuă să declanșeze focalizarea. Este posibil să nu mai existe o cauză fizică a durerii, dar răspunsul durerii este același. Acest lucru face ca durerea cronică să fie dificil de stabilit și chiar mai dificil de tratat.
