Variola este cauzată de virusul variola și este cunoscută doar ca fiind transmisă între oameni. Virusul viu este păstrat în scopuri de cercetare doar în două laboratoare din lume: Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din Statele Unite și Institutul VECTOR din Rusia.
Boala a fost declarată eradicată în 1980 ca urmare a unui program mondial de vaccinare și izolare.
Ultimele cazuri cunoscute de natură naturală au provenit dintr-un focar în Somalia, în 1977. Variola rămâne eradicată până în ziua de azi.
Din 1980, vaccinările de rutină împotriva variolei au încetat în întreaga lume, lăsând o parte semnificativă a populației fără imunitate la virusul care provoacă variole.
Virusul Variola
Variola provine dintr-un grup de viruși cunoscuți în mod colectiv ca ortopex Virusul include, de asemenea, monkeypox, cowpox, vaccinia, camelpox și niște derivați.
În timp ce varietatea se consideră a fi complet eradicată în natură, un alt virus orthopox ar putea duce la apariția unui focar. Virusurile care sunt găzduite în specii non-umane, dar care pot infecta oamenii sunt cunoscute ca zoonotice. Toate virusurile ortopoxice sunt capabile să infecteze oamenii, dar nu sunt la fel de periculoase ca variolele și nu pot fi ușor transmise de la om la om.
Bioterorismul
Cea mai mare îngrijorare cu privire la virusul variola este potențialul pentru utilizarea sa ca armă biologică.
Chiar dacă variola nu a avut loc natural în decenii, oficialii din domeniul sănătății trebuie să mențină un plan de reacție în cazul în care populația este expusă virusului.
CDC ar considera un singur caz confirmat de variolă o urgență medicală din cauza lipsei de imunitate în populația actuală.
Milioane de doze de vaccin anti-variola sunt stocate in Statele Unite in cazul unui focar.
Primii responsabili, militari și furnizorii de asistență medicală ar fi vaccinați cât mai repede posibil pentru a acționa ca o barieră în calea răspândirii virusului dincolo de mediul medical. CDC are doze suficiente de vaccin împotriva variolei pentru a inocula fiecare persoană din Statele Unite.
Chiar dacă virusul variola care apare în mod natural nu trăiește în nici un animal cunoscut, așteptând doar să infecteze un om, oamenii de știință au descoperit exemple foarte degradate de variola în probele de țesut uman antic.
O preocupare este că o formă mai puțin degradată a virusului variola poate exista înghețată în permafrost, care se dezghetează la rate mai mari în fiecare an.
Transmiterea
Influenza, pertussis și rujeolei sunt mai contagioase decât variolea. Variola este transmisă prin contact strâns pe perioade lungi de timp. Virusul variola este în aer și, de obicei, este transmis prin tractul respirator.
Cine este infectat?
Pacienții sunt infecțioși imediat ce prezintă semne și simptome de variolă și rămân infecțioși până când erupția cutanată și rănile se rezolvă complet. Pustulele se vor zdruncina și vor cădea, lăsând o cicatrice.
Odată ce acestea sunt complet uscate, care durează aproximativ patru săptămâni, atunci pacientul nu mai este considerat infecțios.
Airborne și transmisia de contact
De obicei, pacientul cu infecție și persoana care primește infecția au trăit în aceeași casă. Presupunerea a fost că varianta variată a fost, de obicei, transmisă prin picături mari de aer atunci când pacientul a tusit sau strănat. Cu toate acestea, au existat rare cazuri raportate de transmisie ocazională de contact și de transmisie aparent între etajele unui spital, ceea ce ar sugera particule mai mici în aer. Deoarece transmiterea naturală a variolei nu a avut loc încă din 1977, cercetătorii nu sunt prea siguri dacă boala este transportată prin aer prin picături mari sau mici.
Sistemele moderne recirculate de aer din spitale nu existau atunci cand variola era tratata in Statele Unite. Dacă virusul este transportat prin picături mari, noile sisteme de aer nu ar trebui să facă diferența. Pe de altă parte, dacă virusul este transportat prin picături fine în tractul respirator, sistemele de aer recirculate ar putea crea o problemă care ar trebui să fie depășită.
Virusul variola, de asemenea, trăiește în lichidul care provine de la leziunile deschise comune la bolile de varză. Fluidul poate contamina așternuturile și îmbrăcămintea, făcându-l infecțios. Furnizorii de servicii medicale trebuie să ia măsuri de precauție atunci când îngrijesc pacienții cu variole.
Vaccinarea
Termenul "vaccinare" a fost inventat din cauza vaccinului împotriva variolei, care provine din virusul vaccinia și este legat de virusul cowpox. "Vacca" înseamnă vacă în limba latină.
Virusul variola, care provoacă variola, este un virus stealth care își petrece perioada de incubație ascunsă în jurul gazdei umane și reproducând fără a declanșa un răspuns imun. Până când virusul variola se dezvoltă în variolă și îi face rău gazdă, virusul sa răspândit în tot corpul. Sistemul imun are aproape timpul să reacționeze. Vaccinia, pe de altă parte, rămâne locală la om și nu se replică la fel de mult ca variola. De asemenea, nu provoacă atâta boală, dacă este cazul. Ea declanseaza un raspuns imun, pe care organismul il poate folosi pentru a lupta impotriva virusului.
Vaccinarea în primele trei zile de expunere la variolă dă sistemului imunitar timp pentru a urca în lupta cu virusul variola. Chiar dacă vaccinarea după o expunere nu împiedică pacientul să se îmbolnăvească, poate reduce semnificativ severitatea variolei.
Factori de risc de susceptibilitate
Nimeni născut în Statele Unite după 1971 nu a primit vaccinul, ceea ce lasă populația susceptibilă la infecție dacă virusul variola reapare. Cei care au fost vaccinați înainte de 1971 ar putea avea o imunitate reziduală la variolă, dar cercetătorii nu știu în ce măsură imunizarea rămâne în timp.
Densitatea populației după ce variola a fost declarată eradicată în 1980 a crescut exponențial, ceea ce face dificilă prezice cât de repede se va răspândi virusul variola în vremurile moderne. Cele mai bune date, adunate în anii 1960 și 1970, s-au bazat pe o populație care în mare parte a fost imunizată ca o chestiune desigur și nu a avut condiții de suprimare a imunității ca HIV la o mare parte a populației.
