Istoria HIV este una complexă. La începutul anilor 1980, se știa puțin despre o boală misterioasă care ucidea mii de oameni ale căror sisteme imunitare se prabusiseră în mod efectiv, lăsându-le vulnerabile la o serie de bolnavi care amenința viața.
Unul dintre oamenii de știință care au crezut că a descoperit cauza bolii – virusul imunodeficienței umane (HIV) – a fost Robert Gallo care, împreună cu colaboratorii săi, și-a publicat cercetarea în revista Science la începutul anului 1984. De ce, în 2008, când Premiul Nobel pentru Medicină a fost acordat co-descoperitorilor francezi Luc Montagnier și Françoise Barré-Sinoussi, Gallo nu a fost inclusă?
Cariera timpurie la descoperirea HIV
Robert Charles Gallo sa născut în 1937 și, după ce a efectuat reședința sa medicală la Universitatea din Chicago, a devenit cercetător la Institutul Național al Cancerului, o funcție pe care o deținea timp de 30 de ani. Gallo recunoaște că decizia sa de a-și desfășura o carieră în domeniul cercetării pentru cancer a fost în mare măsură influențată de moartea timpurie a surorii sale de cancer.
O mare parte din cercetările lui Gallo cu Institutul s-au axat pe leucocitele din celule T, un subset de celule albe din sânge, care sunt cheia răspunsului imun al organismului. Cercetarea fundamentala la determinat pe Gallo si pe echipa sa sa creasca celulele T si sa izoleze virusurile care le afecteaza, inclusiv unul numit virusul leucemiei umane (HTLV).
Atunci când vestea unui cancer gay "misterios" a fost raportată pentru prima dată în SUA în 1982, Gallo și echipa sa și-au îndreptat atenția spre identificarea a ceea ce ei credeau a fi un agent viral care provoacă epuizarea rapidă a celulelor T la pacienții bolnavi și morți . În același timp, Montagnier și asociatul său Barré-Sinoussi de la Institutul Pasteur urmăreau, de asemenea, ceea ce credeau că ar fi cauza virală a unei boli pe care o numea acum SIDA (sindromul imunodeficienței dobândite). Cercetările lor au condus la descoperirea a ceea ce ei numesc virusul asociat cu limfadenopatia (LAV), pe care au propus-o ca fiind cauza acestei SIDA în 1983.
Din partea lor, Gallo și echipa sa au izolat un virus pe care l-au etichetat cu HTLV-3 și au publicat serie de patru articole, tragând aceleași concluzii ca și Montagnier și asociatul său Barré-Sinoussi.
Numai în 1986, cei doi viruși – HTLV-3 și LAV – s-au confirmat a fi același virus, după care a fost redenumit HIV.
Co-Discovery duce la controversa Nobel
În 1986, Gallo a primit premiul Lasker de prestigiu pentru descoperirea lui HIV. Distincția a fost marcată într-o oarecare măsură de o interpretare neclară a lui Gallo în romanul
Și banca a jucat pe
de Randy Shilts, precum și filmul HBO TV cu același nume. Până în 1989, jurnalistul de investigație John Crewdson a publicat un articol care sugera că Gallo a deturnat eșantioane de LAV de la Institutul Pasteur, acuzații care ulterior au fost respinse după o investigație efectuată de Institutul Național de Sănătate (NIH). Potrivit raportului NIH, Montagnier a trimis un eșantion de virus de la un pacient bolnav la Institutul Național al Cancerului, la cererea lui Gallo. Fără știut la Montagnier, eșantionul a fost contaminat cu un alt virus – același lucru pe care echipa franceză l-ar clasifica mai târziu drept LAV. Eșantionul de virus a fost apoi confirmat că a contaminat cultura globală a lui Gallo, ceea ce a dus la ceea ce a fost cel mai derutant caz de degetare în cercetarea istorică a SIDA.
Numai în 1987 controversa a fost clarificată, iar SUA și Franța au fost de acord să împartă veniturile din drepturile de brevet. Cu toate acestea, reputația lui Gallo a fost grav afectată și, în ciuda unui articol din 2002 din revista
Science
(în care Gallo și Montagnier și-au recunoscut contribuția la descoperire), doar Montagnier și Barré-Sinoussi au primit recunoaștere de către Nobel 2008 Premiul Comitetului. Contribuția continuă a lui Gallo la cercetarea SIDA În ciuda acestui fapt, contribuția lui Gallo la cercetarea SIDA este necontestată. In plus fata de co-descoperirea HIV, Gallo este creditat cu furnizarea de cercetare fundamentala necesare pentru a dezvolta primul test HIV.
În 1996, Gallo și colegii săi au fondat Institutul de Virusologie Umană, a cărui organizare a primit o finanțare de 15 milioane de dolari de la Fundația Bill & Melinda Gates pentru cercetarea sa în domeniul vaccinurilor preventive HIV.
În 2011, Gallo a fondat rețeaua globală de virusuri, cu scopul de a spori colaborarea dintre anchetatorii de virusi și de a depăși lacunele în cercetare.
