Ecografia implică utilizarea undelor sonore pentru captarea imaginilor corpului sub piele. Majoritatea oamenilor asociază utilizarea medicală a ultrasunetelor cu o modalitate de a vizualiza un făt nenăscut în timpul sarcinii. În timp ce craniul face dificilă utilizarea acestor valuri sonore pentru a evalua direct creierul, există încă câteva utilizări pentru ultrasunete în neurologie.
Cum functioneaza ultrasunetele
O sondă plasată pe cap emit un val de sunet de înaltă frecvență. Acest lucru scapă de materialele din corp, iar ecoua este recepționată de sonde. Acest lucru este adesea folosit pentru a face fotografii cu densități diferite ale țesuturilor. Tehnicienii instruiți pot găsi, de exemplu, vase de sânge și oase, care altfel ar fi dificil de identificat. Totuși, ultrasunetele au o altă utilizare. Datorită efectului Doppler, în care frecvența sunetului se modifică în funcție de viteza sursei, ecoul sunetului poate avea o frecvență diferită, care este legată de viteza fluxului sanguin. Din acest motiv, ecografia poate fi o modalitate utilă de a asigura că sângele curge într-un mod așteptat prin corp.
Doppler transcranial
Doppler transcranial (TCD) este o tehnică care folosește unde sonore pentru a măsura viteza de circulație a sângelui prin arterele creierului. Există mai multe utilizări ale Dopplerului transcranian în neurologie, incluzând screening-ul pentru vasospasm după o hemoragie subarahnoidă, căutarea pentru lipsa fluxului sanguin în moartea creierului și evaluarea riscului de accident vascular cerebral în boala celulară.
Comparativ cu alte metode de imagistică, Doppler transcranial este ieftin și portabil, ceea ce îl face ușor de utilizat în cabinetele medicilor și spitalelor.
Deși craniul blochează undele sonore necesare pentru TCD, există regiuni unde osul este foarte subțire, prin care undele sonore pot fi dirijate. Un tehnician experimentat poate localiza fluxul sanguin doar pe baza măsurătorilor de viteză, deși mulți oameni folosesc un mod diferit de imagistică pentru a localiza primul vas de sânge dorit.
În general, testul este nedureros și neinvaziv.
Ecografia extracraniană
Creierul primește alimentarea cu sânge din patru artere în gât. Două arterele vertebrale fuzionează în artera bazilară, care alimentează sângele creierului și spatele creierului, iar porțiunea frontală mai mare a creierului primește sânge din arterele carotide interne care se separă de arterele carotide din gât. Dacă oricare dintre aceste artere este îngustată sau deteriorată în alt mod, aceasta poate duce la accident vascular cerebral ischemic. Există multe modalități de a privi aceste vase de sânge, inclusiv angiografia cerebrală convențională, angiografia MR (MRA) și angiografia tomografică computerizată. Ecografia duplex este o altă metodă frecvent utilizată pentru evaluarea fluxului sanguin prin intermediul acestor vase de sânge.
Avantajele ultrasunetelor includ costul relativ scăzut și portabilitatea ușoară a echipamentului necesar. În plus, ultrasunetele nu necesită utilizarea vreunui tip de agent de contrast, în timp ce cele mai multe forme de angiografie necesită un contrast pentru a obține cea mai bună imagine posibilă.
Pe de altă parte, în timp ce ultrasunetele pot oferi informații bune despre arterele carotide din partea din față a gâtului, pot oferi informații mai limitate despre arterele vertebrale din spatele gâtului.
Aceasta se datorează faptului că arterele vertebrale curg prin bucle de os care pot bloca undele sonore de la sonda cu ultrasunete.
Ecografia carotidă depinde mult de calitatea tehnicianului, iar interpretările rezultatelor pot varia în funcție de expertiza celor implicați. Dacă se constată rezultate anormale la ultrasunete, este probabil o idee bună să confirmați aceste rezultate cu alte modalități imagistice înainte de a trece la intervenții chirurgicale vasculare sau alte intervenții invazive. Acest lucru este valabil în special deoarece ecografia carotidă poate supraevalua sistematic gradul de îngustare arterială.
Echocardiografia
O ecocardiogramă este o ultrasunete a inimii.
Acest lucru se poate face prin plasarea unei sonde pe piept, sau mai invaziv, prin introducerea unei sonde în esofagul pacientului. În timp ce este mai invaziv, aceasta duce la o imagine mai bună a părților inimii care se află mai departe de peretele toracic, incluzând aorta și atriul stâng.
Poate părea neobișnuit să discutăm o imagine a inimii într-un articol dedicat neurologiei, dar în cele din urmă diviziunea creierului și inimii este oarecum artificială. Creierul depinde de inima pentru a primi fluxul sanguin. După un accident vascular cerebral, protocolul cere ca inima să fie imaginată pentru a căuta surse potențiale de cheaguri care ar fi putut călători în creier pentru a se lipi într-o arteră și a opri aprovizionarea cu sânge a unei părți a creierului.
În concluzie, există câteva modalități prin care tehnologia cu ultrasunete este utilizată pentru a evalua pacienții cu boală neurologică, chiar dacă numai una dintre aceste metode (doppler transcranial) privește direct la fluxul sanguin în creierul însuși. Împreună cu examenul fizic și alte tehnici, ultrasunetele pot ajuta medicii să înțeleagă mai bine ce se întâmplă sub piele și în spatele craniului.
